后院的积雪被高炉散发出的热浪烘得泥泞不堪。
林渊站在那根被老刘头锯短、封底的厚重铁管前。
这玩意儿与其说是炮，不如说是个口径吓人的铁水桶，桶身由于反复锻打，呈现出一种暗沉的青灰色。
“保正爷，这东西沉得邪乎，得两个壮汉才抬得动。”
老刘头抹了一把额头上的热汗，指着桶底预留的火门眼。
“按您说的，里头垫了厚木板，加了双倍的药。”
林渊蹲下身，指尖划过粗糙的铁壁。
这是“没良心炮”的雏形，在这个时代的城防战里，它就是众生平等的判官。
“老刘，这东西的准头不重要，我要的是它能把十斤重的药包，抛到五十步外。”
林渊站起身，目光扫向远处正在加固的红砖墙。
“等那帮大户的铁料到了，再铸十个，我要让这林家堡的围墙，变成火龙的嘴。”
老刘头重重点头，眼里的狂热比炉火还要旺。
此时，石柱快步走进后院，脸色带着几分戏谑。
“保正爷，外头那三个管家，跪得腿都快断了。”
“李半城的管家最是没种，刚才闻到咱们院子里的肉香味，竟然直接馋晕了过去。”
林渊嘴角勾起一抹弧度，拍掉手上的铁锈。
“晾得也差不多了，带他们去侧厅。”
“记住，别让他们进主屋，那儿干净，他们这一身的铜臭味，我嫂子闻不惯。”
林渊大步走向前院。
侧厅里，炭火盆烧得噼啪响。
三名在县城里横着走的管家，此刻缩在椅子上，手里捧着温热的药汤，却连吸溜声都不敢发出来。
见到林渊进门，三人像是屁股底下着了火，齐刷刷地弹了起来。
“见过林保正！”
李家的管家最是圆滑，躬身行礼时，腰几乎弯到了膝盖。
“保正爷，我家老爷说了，之前那是吴德那狗官挑唆，李家绝无冒犯之意。”
“这三车薄礼，是给保正爷压惊的，还请笑纳。”
林渊大马金刀地坐在主位上，并没有去看那所谓的“薄礼”。
他接过苏婉递来的热茶，慢条斯理地吹了吹浮沫。
苏婉站在他身后，一袭深蓝棉袄衬得肤白如玉，眼神平和却透着一股子主母的威仪。
那些管家偷偷瞄了一眼，心中更是惊骇。
这种荒年，这林家堡的女人竟然养得如此水灵，气色比县太爷的小妾还要好。
“李管家，你的药汤喝完了吗？”
林渊放下茶盏，声音平静。
李管家一愣，连忙点头：“喝了，喝了，真是神药，小人这胸口的闷气瞬间就散了。”
“喝了药，就该谈谈价钱了。”
林渊从怀里掏出一张早已写好的清单，指尖在桌面上轻轻一弹。
纸张滑到三人面前。
“我要的东西，上面写得清楚。”
“铁匠十名，木匠五名，通晓水利的工匠三名。”
“生铁三千斤，硫磺五百斤，硝石八百斤。”
“另外，我要县城北边那三座荒山的林权。”
三名管家凑过去一看，眼珠子差点瞪出来。
这哪里是求药，这分明是在割肉！
“保正爷……这铁料和工匠也就罢了，可那荒山……”
孙家管家面露难色，声音都在发颤。
“那是咱们几家的祖产，若是给了您，县太爷那边……”
林渊眼神一冷，手中的茶盏重重扣在桌上。
“吴德？”
“他现在连自己的裤裆都护不住，还有心思管你们的祖产？”
林渊站起身，走到三人面前，那股子铜皮铁骨带来的压迫感，压得几人喘不过气。
“黑虎门的尸蛊毒，你们见识过了。”
“没有我的药，不出三天，你们几位老爷的皮肉就会开始烂，先是手指，再是脚趾，最后烂成一滩脓水。”
“你们觉得，是祖产重要，还是命重要？”
李管家打了个寒颤，脑海中浮现出雷震那焦黑的死状。
“给！我们李家给！”
他咬着牙，第一个在清单上按下了手印。
其余两人见状，也只能哆哆嗦嗦地跟上。
他们明白，这林家堡的门槛进来了，就由不得他们做主了。
“石柱，送客。”
林渊挥了
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