都有。你年纪小，又是生面孔，带着值钱的东西，容易被人盯上。”
“孙爷爷，我知道有风险。”聂虎坐在对面，声音平静，“但总得去看看。赤精芝和黄精放在我这里，用处不大。换成有用的东西，或者银钱，才能做更多事。而且，我也想去县城看看，有没有更好的医书，或者……打听听听消息。”
他没有明说打探什么消息，但孙伯年明白。老人叹了口气，放下手中的草药，看着聂虎：“你长大了，有自己的主意，爷爷不拦你。不过，有几件事，你得记牢。”
“孙爷爷您说。”
“第一，财不露白。赤精芝和黄精，是重宝，绝不能轻易示人。县城里药铺虽多，但人心隔肚皮。你去找最大的、口碑最好的‘回春堂’或者‘仁济堂’，直接找掌柜，只说有上好年份的山参和茯苓出手，探探口风，看看人，再决定要不要亮出真东西。价格可以低一些，但安全第一。”
“第二，县城不比村里，说话做事，多留个心眼。莫要与陌生人深交，更不要轻易泄露自己的根底。尤其是你‘聂郎中’的名头，在村里是好事，在县城，未必。木秀于林，风必摧之。”
“第三，路上小心。从村里到县城，要走大半天的山路，虽然不算特别险峻，但荒僻处多。你身上有弓，能防身，但尽量别走夜路。早去早回。”
孙伯年一条条叮嘱，事无巨细，充满了不放心。聂虎一一认真记下，心中暖流涌动。
“孙爷爷，您放心，我会小心的。”聂虎郑重道。
“嗯。”孙伯年点点头，又从怀里摸出一个小布包，递给聂虎，“这里面是二十个铜板，我攒的，你拿着，路上应急。另外，这两包药粉你带着，一包是防蛇虫的，一包是应急的止血散。还有，把那件厚实点的棉袄穿上，路上冷。”
聂虎接过布包和药粉，没有推辞。他知道，这是孙爷爷能给他的全部了。
决定了行程，接下来便是准备。聂虎将最大的那株赤精芝和一块品相稍次的黄精，用油纸里三层外三层仔细包好，塞进一个不起眼的旧褡裢最底层，上面盖上几包寻常的、晒干的草药，如三七、天麻等，伪装成普通山货。另一块品质最好的黄精，他想了想，还是留下了。一来鸡蛋不能放在一个篮子里，二来这块黄精或许以后另有他用。
他又检查了石老倔给的长弓和箭囊（里面只有五支箭，他暂时没时间制作更多），将弓用粗布缠好，背在背上，看起来像是一根长棍。猎刀别在腰间。孙伯年给的铜钱、药粉，以及自己积攒的一点碎银（主要是外村人给的诊金），贴身藏好。
出发的日子，定在腊月十八。年关前最后一个相对晴朗的日子。
这天一大早，天刚蒙蒙亮，聂虎便起身了。他换上了那件最厚实的、打着补丁的青色棉袄，脚上是结实的千层底布鞋（孙伯年给做的），头上戴了顶半旧的狗皮帽子，将略显瘦削的脸遮住大半。背上背着旧褡裢和缠好的长弓，手里拄着一根结实的木棍（既是拐杖，也可防身），整个人看起来，就像一个普普通通、进城售卖山货的穷苦山村少年。
孙伯年也早早起来了，给他煮了热乎乎的粥，又塞了两个杂粮饼子在褡裢里。“路上吃
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