。早去早回，最迟后天一定要回来。要是……要是遇到麻烦，东西不要了，人要紧，赶紧跑回来。”老人反复叮嘱，眼中是化不开的担忧。
“孙爷爷，您放心，我记下了。”聂虎喝完粥，将饼子收好，对着孙伯年深深鞠了一躬，“我走了，您自己多保重。”
说完，他不再耽搁，转身推开院门，踏入了黎明前清冷的黑暗中。
村道上静悄悄的，只有几声零星的鸡鸣。积雪在脚下发出“咯吱咯吱”的声响。他没有回头，只是紧了紧身上的棉袄，辨明方向，朝着村口那条通往山外、被积雪半掩的土路走去。
刚走到村口那棵老槐树下，一个纤细的身影，突然从树后闪了出来，挡在了路中间。
是林秀秀。
她穿着一件半旧的碎花棉袄，小脸冻得通红，鼻尖也红红的，不知是冻的还是别的什么原因。她手里也拿着一个小布包，看到聂虎，似乎想说什么，却又低下头，只是将布包往聂虎手里一塞，声音低得几乎听不见：“路上……吃。”
布包里是几个还温热的煮鸡蛋，和两块用油纸包好的、金黄色的、散发着甜香的米糕。
聂虎看着手里的布包，又看看眼前这个低着头、不敢看他的女孩，沉默了一下，低声道：“谢谢。”
林秀秀飞快地抬头看了他一眼，眼中水光潋滟，似乎有千言万语，但最终还是什么也没说，只是用力摇了摇头，然后飞快地转身，跑回了村子，消失在昏暗的晨雾里，只有那急促的脚步声，在寂静的村口回荡了几下，也渐渐消失。
聂虎握着手里还带着余温的布包，站了片刻，然后将其小心地放进褡裢里，转身，大步流星地，踏上了通往山外的、被积雪覆盖的土路。
天色渐亮。东方天际泛起鱼肚白，很快，第一缕金色的晨曦刺破云层，将远山的雪顶染成耀眼的金红色。阳光驱散了晨雾，也带来了些许暖意。
脚下的路，起初还算平坦，是村民们常年踩踏出来的土路，虽然积雪泥泞，但尚可辨认。两旁是覆雪的山坡和光秃秃的林木，偶尔能看到被雪压弯了腰的竹林。空气清新冷冽，带着雪后特有的、干净的气息。
聂虎步履轻快，体内暗金色气血缓缓流转，不仅驱散了寒意，也让他步履轻盈，耐力悠长。他一边走，一边警惕地观察着四周。石老倔的提醒犹在耳边，虽然这条路不算特别偏僻，但小心无大错。
走了约莫一个多时辰，山路开始变得崎岖陡峭起来。土路变成了碎石路，有些地方甚至就是沿着山崖开凿出来的窄道，仅容一人通过。一侧是陡峭的山壁，另一侧则是深不见底、被积雪覆盖的幽深山谷。寒风在山谷间呼啸，卷起雪沫，打在脸上生疼。
聂虎放慢了脚步，更加小心。他将木棍探路，确认脚下的积雪是否结实。目光不时扫过两侧的山林和前方的路径。石老倔给的强弓，此刻背在背上，带来一种沉甸甸的安全感。
路上并非全无人迹。偶尔能遇到同样早起赶路的山民，或是挑着担子去镇上售卖山货的，或是背着行囊匆匆赶路的。大家多是沉默地擦肩而过，最多点头致意，各自警惕。聂虎保持着距离，不多
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