“请、请问……您家房子是要出租吗？在、在张家巷……”聂枫尽量让自己的声音听起来老成些。
“出租啊！你要租？做么事（干什么）？”对方问。
“想……想做点小生意。”聂枫含糊地说。
“多大地方？做么生意？”对方追问。
“就……一小间，能放张床就行……推、推拿……”聂枫的声音不自觉地低了下去。
“推拿？”电话那头顿了一下，似乎没听清，或者没明白，“按摩的？”
“……嗯。”聂枫硬着头皮应了一声。
“哦——”电话那头拖长了音调，带着一种说不清是怀疑还是无所谓的意味，“一个月八十，最少付半年，押一付三。要就来看，不要拉倒。” 啪，电话挂断了。
八十块一个月。聂枫握着话筒，手心冒出冷汗。他今天在工地干了一天，挣了十五块。八十块，差不多是他不吃不喝干五六天的工钱。而且还要“押一付三”，那就是先交四个月的钱，三百二十块。把他和母亲现在全部家当翻个底朝天，也凑不出这个数。这还不算置办一张推拿床（哪怕是最简陋的）、买点药油、膏药的本钱。
他默默地放下电话，在小卖部老板疑惑的目光中，掏出皱巴巴的毛票付了电话费，转身离开。脚步比来时更沉。
接下来的几天，只要工地没活（这样的日子越来越频繁），或者下工早，聂枫就在县城的大街小巷里转悠。他像一只寻找洞穴的孤独幼兽，用脚步丈量着这座小城的边缘与褶皱。他问过临街民居楼下不到五平米、原本是储藏间的小黑屋，月租六十，但潮湿得能拧出水，墙壁爬满霉斑，连扇像样的窗户都没有。他问过靠近菜市场、人声鼎沸但臭气熏天的楼梯间夹层，月租五十，可楼梯上上下下昼夜不停，根本没法让人安心休息，更别提做推拿了。他甚至问过郊区结合部、快要倒塌的土坯房，主人愿意以极低的价格“借”给他住，但那里离县城中心太远，根本不可能有客人上门，而且屋顶漏雨，墙壁透风，母亲的身体绝对受不了。
一次次满怀希望地打听，一次次被冰冷的租金数字和恶劣的条件打回原形。口袋里的那点钱，在交了母亲这个月的药费后，已所剩无几。工头已经暗示，工地最迟下周末就要收尾，让他早做打算。焦虑像藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。晚上给母亲揉按时，母亲枯瘦的手腕和关节突出的膝盖，硌着他的手心，也硌着他的心。他看着母亲在昏黄灯光下蜡黄憔悴的脸，听着她即使在睡梦中也不时发出的痛苦**，那个“推拿馆”的念头，越发像个遥不可及却又死死勾着他魂魄的幻梦。
这天傍晚，聂枫拖着灌了铅似的双腿，从城西一片待拆迁的破败厂区附近往回走。那里倒是有几间废弃的仓库和门房，租金便宜到近乎白送，但断壁残垣，没水没电，根本不像人能待的地方。夕阳将他的影子拉得很长，斜斜地投在坑洼不平的土路上，显得孤单而渺小。
他穿过一条熟悉的、连接老城区和一片相对较新居民区的小巷。这条巷子叫“柳枝巷”，不宽，但比那些最破旧的巷子干净些，路面铺着青石板，虽然很多已经碎裂不平。巷子一边是老旧但还算齐整的平房院落，另一边则是一排后来搭建的、高低不一的临街小屋
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