。“嗯，快了。工头说……就这几天了。”他没有隐瞒，也瞒不住。母亲虽然病着，但心里明镜似的。
又是一阵沉默。只有聂枫手掌与布料摩擦的细微声响，和窗外风吹过破旧窗棂的呜咽。
“妈没事……”母亲的声音更低了，带着一种认命般的疲惫，“苦了你了……是妈拖累了你……”
“妈！别这么说！”聂枫喉头一哽，手上动作不停，声音却有些发紧，“我能行。等我再找找别的活……总有办法的。”
“你哥……也不知道……”母亲的话没说下去，尾音消失在压抑的哽咽里。
聂枫的心像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。他加大了手上的力道，仿佛想通过这笨拙的揉按，将力量、将希望、将所有的支撑，都传递到母亲冰冷疼痛的肢体里。“哥会回来的，妈，哥一定会回来的。在那之前，有我，我撑得住。”他重复着，不知道是在安慰母亲，还是在说服自己。
那一夜，聂枫几乎没合眼。八十块的租金，像一座大山，沉甸甸地压在他的胸口。他翻来覆去，脑子里飞速盘算着所有可能的来钱路子。
找工头预支？工地都快散了，工头自己能不能按时拿到钱都不一定，怎么可能预支给他？而且之前为了给母亲抓药，他已经硬着头皮向工头借过二十块，还没还上。
找亲戚借？父亲那边的亲戚早已疏远，母亲娘家更是没什么人了。舅舅前年去世，舅妈带着孩子改嫁，早断了联系。街坊邻居？家家都不宽裕，母亲生病这么久，能借的早借遍了，旧债未还，哪还有脸开新口？
把家里能卖的东西都卖了？这个破家，除了几件老旧的、吱呀作响的家具，一口铁锅，几个碗，两床打着补丁的被褥，还有什么值钱的？父亲留下的那块老式上海牌手表，母亲一直珍藏，说是念想，上次病重到不行都没舍得让他拿去当铺。再就是他自己，除了这副还未长成的身板，和一把力气，一无所有。
难道，就真的没有一点办法了吗？眼睁睁看着柳枝巷那间破旧但便宜的小屋从指缝溜走？然后继续漫无目的地寻找更便宜、更不可能的地方，或者回到工地打零工，朝不保夕，看着母亲在病痛和贫困的双重折磨下日渐憔悴？
不，不行。聂枫在黑暗中睁大眼睛，望着糊着旧报纸、被烟火熏得发黄的屋顶。那里有一道裂缝，月光从缝隙里漏进来，细细的一缕，在黑暗中显得格外清冷，也格外醒目。就像那间月租四十的小屋，破败，寒酸，却是目前唯一能看到的、具体的光亮。
他必须租下它。无论如何。
第二天一早，天还没亮透，聂枫就轻手轻脚地爬起来。母亲后半夜似乎睡熟了些，他悄悄把昨晚剩下的一张烙饼在灶膛余烬里烤热，用一块干净的布包好，揣进怀里，又灌了一壶凉白开，然后轻轻带上门，走进了黎明前最深的黑暗里。
他没去工地——工头说了，今天只有零星的收尾活儿，用不了几个人，让他“等信儿”。他径直朝着县城另一头的农贸市场走去。那里是县城最热闹、也最混乱的地方，天不亮就有郊区的菜农、小贩涌来，批发的、零售的、讨价还价的，人声鼎沸，或许能临时找到点搬搬抬抬的活儿。
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