怀揣着那个装着药材和八十块钱的小布包，聂枫几乎是脚不沾地地冲出了回春堂。仁寿巷清晨清冷的空气涌入肺腑，却丝毫无法冷却他胸膛里那团滚烫的火焰。八十块！林老先生预付的药材钱和垫付的房租！还有那个“三七分成”的约定！这一切来得太突然，太不真实，以至于他跑出巷口好一段，被初冬的寒风一吹，才猛地停下脚步，大口喘着气，靠着冰冷的墙壁，手指颤抖地再次摸向胸口那个硬硬的、方方正正的布包。
是真的。不是梦。
他小心翼翼地取出那叠钞票，就着巷口杂货铺透出的昏黄灯光，一张张数过去。两张十块的，三张五块的，剩下的全是两元、一元甚至几毛的毛票，厚厚一叠，带着旧纸币特有的、略微发潮的气味。整整八十块，一分不多，一分不少。指尖传来纸币粗糙的触感，无比真实。这笔钱，几天前还像一座无法逾越的大山，压得他几乎窒息，此刻却静静地躺在他手心，带着林老先生指尖的温度，和那份沉甸甸的信任。
不，不是白给的。是“预付”，是“垫付”，要从以后的收入里扣还的。是“合作”的本钱。聂枫在心里反复对自己说，试图将那股汹涌澎湃、几乎要将他淹没的感激和狂喜压下去，转化成一种更加坚实、更加沉甸甸的责任感。三七分成，他七，林老先生三。老先生说了，那三成，是“使用回春堂名号、药材之资”，是“教你技艺之束脩”。他聂枫何德何能，能让这位素昧平生、德高望重的老先生如此倾力相助？仅仅是看他可怜？看他有点孝心？
聂枫不傻。他知道，林老先生看中的，或许是他那份走投无路下的孤勇，是那双布满老茧却愿意为母亲按摩的手，是那份想靠自己、想改变现状的挣扎。老先生给了他一条路，但这条路，得他自己一步一步，踏踏实实地走下去。走得好，是双赢；走不好，辜负的不只是自己，更是老先生这份沉甸甸的信任和期望。
“一诺千金……莫要被些许银钱迷了眼，忘了根本……” 林老先生平静却有力的告诫，再次在耳边响起。聂枫用力攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛让自己更加清醒。他重新将钱仔细包好，贴着胸口放好，然后深吸一口气，挺直了因为连日奔波焦虑而有些佝偻的脊背，大步朝着柳枝巷走去。这一次，他的脚步不再虚浮，不再茫然，而是充满了目标明确的坚定。
再次站在那间贴着“出租”红纸的破旧小屋前，心境已截然不同。昨天，这里是遥不可及的希望，是压在心口的巨石；今天，它是可以触碰的未来，是必须抓住的起点。聂枫没有犹豫，径直走到旁边的修鞋铺。
修鞋的老头正戴着老花镜，就着门口的光线，费力地纳着一只开胶的鞋底。看到聂枫去而复返，老头抬起眼皮，从镜片上方看了他一眼，没说话，又低下头继续手里的活计，只是那布满皱纹的脸上，似乎掠过一丝不易察觉的了然。
“老伯，这房子，我租了。”聂枫的声音平稳，带着一种与年龄不符的郑重。他掏出那个小布包，小心翼翼地打开，数出四张十元的纸币，又仔细点出四张一元和几张毛票，凑足四十四元——押一付一，正好是两个月的租金——双手捧着，递到老头面前。
老头停下手中的锥子，有些诧异地看了看聂枫，又看了看他手里那叠新旧不一、但码放得整整齐齐的钞票。他记得这个少年，昨天还一脸愁苦、徘徊不定，怎么一天功夫，就凑齐了钱？但老头没多问，只是放下锥子，在油腻的围裙上擦了擦手，接过钱，就着光线一张张捻开
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