看了看，又蘸着口水仔细点了一遍。
“嗯，四十四，没错。”老头把钱对折，揣进怀里，然后慢吞吞地从腰间那串叮当作响的钥匙里，解下一把最旧的黄铜钥匙，递给聂枫，“钥匙给你。屋里的东西，老陈头家不要了，你自己看着处理。水电，巷子口有公用的水龙头，电表在门后头，自己记度数，月底有人来收。规矩都懂吧？别弄出大动静，别惹麻烦。”
“我懂，谢谢老伯！”聂枫双手接过那把沉甸甸、带着铁锈味的钥匙，紧紧握在手心，冰凉的金属触感让他无比踏实。
老头摆摆手，重新拿起锥子，语气依旧平淡：“好好干吧，后生仔。这年头，都不容易。” 说完，便不再看他，低头专注地修补起那只破旧的鞋子。
握着钥匙，聂枫走到那扇斑驳的木门前。钥匙插入锁孔，有些生涩，他稍微用了点力，才听到“咔哒”一声轻响。用力一推，木门发出“吱呀——”一声长吟，向内打开。一股更加浓郁的灰尘和霉味扑面而来，还夹杂着淡淡的、不知名的陈旧气味。
小屋里昏暗依旧，但此刻在聂枫眼中，却仿佛充满了某种难以言喻的光芒。他走进去，环顾这个不足六平米、家徒四壁的狭小空间。墙角堆着些缺胳膊少腿的破烂桌椅、一个积满灰尘的破脸盆、几捆发黄的旧报纸，应该是前任店主留下的垃圾。墙上的水渍和霉斑在昏暗光线下显得格外刺眼，地面也脏得看不出原本颜色。
但这都没关系。聂枫深吸一口气，灰尘呛得他咳嗽了两声，但他脸上却露出了这些天来第一个真心的、带着希望的笑容。没关系，脏了可以打扫，破了可以修补，空了……可以填满。这里，将是他梦想开始的地方，是他和母亲未来生活的依托，也是他对林老先生那份信任的答卷。
他没有立刻开始收拾，而是小心翼翼地锁好门，将钥匙贴身藏好，然后转身，再次朝着回春堂的方向走去。交房租只是第一步，接下来，他要开始履行“合作”的第一步——学习。
接下来的几天，聂枫的生活被切割成泾渭分明、却又紧密相连的两部分。一部分，属于柳枝巷那间正在被他一点点清理、改造的小屋；另一部分，则完全属于仁寿巷那间充满药香的回春堂。
每天天不亮，他就起床，先给母亲熬上粥，敷上林老先生新给的膏药（效果比之前那三副更明显些，母亲夜里能睡得更安稳了），然后胡乱扒几口饭，就揣着林老先生给的、包着简单工具（一把旧扫帚，一块抹布，一个掉了瓷的破盆）的小包袱，来到柳枝巷的小屋。
清扫是第一要务。他用破扫帚将积攒了不知多久的灰尘、蛛网、垃圾一点点扫出去，尘土飞扬，呛得他连连咳嗽，眼睛都睁不开。没有水桶，他就用那个破脸盆，一趟趟从巷子口的公用龙头接水，泼洒地面，再用扫帚和捡来的破布奋力刷洗。冰冷刺骨的地下水，很快将他的双手冻得通红、开裂，他却浑然不觉，只是埋头苦干。墙壁上的霉斑和水渍，他用小刀一点点刮，用抹布蘸了水反复擦拭。前任留下的破烂，能用的（比如一个三条腿的凳子，被他用砖头垫平了）留下，不能用的，就一点点搬到远处的垃圾堆。
没有钱置办新家具，他就发挥在工地练就的本事。从附近的建筑垃圾堆里，捡回几块相对平整的旧木板，又央求看工地的大爷，用一包最便宜的“经济”牌香烟（这包烟花掉了他五毛钱，心疼了好久），换来几根长短不一的旧木方和一小把生锈的铁钉。
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