九月二十四日。
蒙城。
辛弃疾站在沙盘前，一身的征尘都没有洗去，就环顾帐中诸将说道：“诸军大将要么亲自抵达此处，要么就派了心腹副将过来，已经到齐，咱们需要速速决断。”
“沙盘上已经标...
秋意渐浓，谷城外的汉水缓缓流淌，水面泛着冷光，仿佛映照出人心深处的不安。吴暄自那日送走散揆后，便再未踏出家门一步。他每日闭门读书，案头堆满了父亲命他抄录的《资治通鉴》手稿，字迹工整却毫无生气，如同他此刻的心境一般沉滞。
起初他尚不解其意，只当是父亲因战败而心灰意冷，欲令子弟修文以避祸端。可随着逐卷抄写，那些泛黄纸页间的兴亡更替、权谋博弈如刀刻斧凿般刺入脑海??战国七雄合纵连横，秦末群雄逐鹿中原，唐末藩镇割据自立……无一不是由一场战役揭开序幕，又在无数暗流涌动中走向崩塌。
“原来如此。”一日深夜，吴暄放下笔，望着烛火摇曳，忽然低语，“父亲要我看的，不是史书本身，而是藏于字里行间的‘势’。”
他终于明白，刘淮那一场胜利，并非仅靠兵强马壮，而是精准地踩在了大宋内部最脆弱的节点上：君臣猜忌、将相不和、边将离心。他不动声色地释放俘虏，遣使传话，看似宽仁，实则步步为营，将一道道裂痕悄然嵌入本就风雨飘摇的朝廷肌理之中。
而临安那边，果然如父亲所料，已陷入混乱。
三日后，有细作密报，太上皇赵构虽未驾崩，却突然“病重不起”，禁宫封锁，御医出入频繁，然无人得见真容。与此同时，宰执史浩与陈俊卿联名上疏，请立太子监国，以安人心。此举本合礼制，却被参知政事王之望斥为“乘危逼宫，图谋不轨”。朝堂之上，唇枪舌剑，几至挥袖而去。更有传言称，李彦颖私藏刘淮密信之事已被揭发，正遭御史台弹劾，惶惶不可终日。
更令人惊骇的是，建康府驻军竟在此时擅自调动两营步骑，声称“巡江防寇”，实则逼近采石矶要道。枢密院连下三道金牌召其回防，皆被主将托病拒收。消息传开，江南诸州震动，百姓纷纷囤粮闭户，商旅断绝。
这一切，都像极了一场无声的崩解。
吴暄坐在灯下，手中握着一份刚誊完的《资治通鉴?卷二百六十》，讲述的是晚唐藩镇之乱。其中一句写道：“天下之势，不在朝廷，而在方镇；不在礼法，而在兵权。”他盯着这行字看了许久，指尖微微发颤。
这时，门外传来脚步声，吴拱缓步走入，身上披着一件旧青袍，面容清瘦，眼神却依旧锐利如鹰。
“抄完了？”他问。
“今日是最后一卷。”吴暄起身行礼，“共二十九卷，孩儿一字未落。”
吴拱点头，在案前坐下，随手翻了几页，目光落在那段关于朱温篡唐的记述上，轻声道：“你觉得，当今之世，谁是朱温？”
吴暄心头一震，不敢答。
吴拱也不逼他，只是缓缓道：“有人说是刘淮，因为他拥兵自重，窥伺神器；也有人说是我，因为我手握襄樊十万大军，拒不听调。可你有没有想过，真正的朱温，或许从来都不是某一个人？”
“那是……什么？”
“是这个局。”吴拱抬眼，直视儿子，“是一个让忠臣不得不反、良将无法自保的局势。当国家不再能庇护它的臣民，当朝廷连最基本的公信都失去时，哪怕最忠诚的人，也会被迫走上歧路。”
吴暄喉头滚动：“所以父亲……您是在等？”
“不是等，是在看。”吴拱声音低沉，“我在看刘淮下一步怎么走，也在看临安会不会先乱起来。若中枢先溃，则我即便死守襄樊，也不过是为腐木添薪；若刘淮急进，则天下必将群起而攻之，反倒给了我周旋余地。”
他顿了顿，又道：“但最怕的，是他既不急进，也不退缩，而是继续这样一点点撕开我们的伤口，让我们自己流血至死。”
父子二人沉默相对，屋内唯有烛芯爆裂之声。
良久，吴暄才低声问道：“那我们……还能做什么？”
吴拱站起身，走到窗边，推开木棂，任夜风吹拂面颊。远处山影苍茫，星河低垂，仿佛亘古不变。
“做一件武人不该做的事。”他说，“开始谈。”
“谈？跟谁谈？”
“跟刘淮。”吴拱转过身
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