汉军骑兵集群作战自然是遮掩不住的。
而其余两路援军既然已经进入了战场，自然都算是大宋忠臣，他们并没有发挥友军有难无动于衷的宋军本色，反而立即调动兵马，抓紧登陆，向着汉军大营扑去。
饶是这种...
马蹄踏碎冻土，烟尘如幕，遮天蔽日。飞虎军甲骑如黑潮压境，千骑奔涌，万蹄翻腾，大地在轰鸣中震颤，仿佛整片扬州原野都在为这一击战栗。陈如晦立于阵前，手握长槊，指节发白，喉头滚动，却未发出一声退却的命令。他知道，此时一退，便是万劫不复。
“举盾！结阵！”他嘶声怒吼，声音几乎被滚滚铁蹄声碾碎。
宋军仓促列成的方阵在冲击面前如同风中芦苇，摇曳欲折。前排士卒慌忙将简陋的木盾拼接起来，后排则以长枪斜指向前，试图构筑一道血肉之墙。然而这些多由青壮、弓手、溃兵拼凑而成的杂牌军，从未经历过真正的骑兵冲锋??那不是人与人的厮杀，而是钢铁洪流对血肉之躯的碾压。
第一波冲击来得迅猛而残酷。
飞虎军并未分散进攻，而是以楔形阵直插宋军中军，先锋百骑如利刃破纸，瞬间撕裂了左翼薄弱处。一名汉军百夫长持陌刀跃马突进，一刀斩下，连人带盾劈作两半，鲜血喷溅三尺。紧随其后的重甲骑兵毫不减速，马蹄踏过尸身，将残肢卷入尘烟之中。
“顶住！顶住啊！”陈如晦目眦尽裂，亲自冲上前线，挥槊格开一支射来的羽箭，随即怒喝亲兵：“擂鼓！继续擂鼓！”
鼓声再起，断续而急促，像是垂死之人的心跳。但就在这濒临崩溃之际，杨抗的身影出现在阵后高坡之上，制置使大旗猎猎招展，在寒风中发出刺耳的撕裂声。他虽未披坚执锐，却端坐于马上，面朝大军，神情肃穆如祭坛上的牺牲。
“扬州将士听令！”他扬声高呼，声音颤抖却不肯退缩，“今日之战，非为朝廷金帛，亦非为官家恩赏，乃为我淮南百姓之命脉，为祖宗坟茔之安宁！敌虽强，吾辈岂可束手待毙？纵死，也要让天下知我宋人不降！”
这番话并不如何慷慨激昂，甚至因嗓音发颤而略显滑稽，但在那一刻，却如冷水浇头，唤醒了许多人心中早已沉睡的血性。
一名老卒猛然丢下手中木盾，抽出腰间锈刀，嘶吼道：“老子泰州人！没打过仗，可也没当过逃兵！”说罢竟独自冲出阵列，迎着铁骑奔去。他只跑了十余步，便被一骑撞飞，身躯如破布般抛起，落地时已不成人形。
可他的死，点燃了某种东西。
“杀??！”不知是谁率先呐喊，紧接着数十人、上百人从阵中跃出，哪怕明知是死，也要以血肉阻敌片刻。他们不是精兵，不懂战阵，但他们记得家乡的田埂、母亲的呼唤、孩子尚未学会叫爹的声音。这些东西比刀剑更沉重，比恐惧更深沉。
飞虎军的冲锋第一次出现了迟滞。
并非伤亡惨重，而是心理节奏被打乱。这支百战之师习惯于敌人望风而逃，或是在第一轮冲击后迅速崩溃。可眼前的这支乌合之众，竟有人主动赴死？这不合常理，却真实发生。
主将管宁远立马于后方丘陵，眉头微皱。他本欲以雷霆之势击溃扬州守军主力，迫使各路援军不敢轻动，进而孤立叶冲、周石等部，逐个击破。但他低估了一个人??杨抗。
那个曾弃城而逃、背负骂名的文官，此刻竟站在战场上，用自己卑微的性命做赌注，点燃了一支本该溃散的军队最后的斗志。
“传令。”管宁远沉声道，“左翼迂回，绕至其侧后，切断退路；右翼暂缓突击，弓弩手准备覆盖射击，压制敌阵反扑。”
号角再响，汉军变阵如行云流水。轻骑分作两股，如狼群包抄羊群，迅速切入宋军两翼空隙。与此同时，数百名手持劲弩的飞虎军射手推进至三百步外，引弦齐发。
箭雨倾盆而下。
没有盾牌遮蔽的后排士卒成片倒下，哀嚎四起。一名年轻士卒被三支箭贯穿胸腹，跪地挣扎，口中不断呢喃：“娘……娘……”直至气绝。黄毅躲在一辆废弃的粮车之后，脸色惨白，双手捂耳，牙齿咯咯作响。他终究是个文人，从未见过如此修罗场般的景象。
“陈知军！我们撑不住了！”他爬到陈如晦身边，声音带着哭腔，“快撤吧！再不走就全完了！”
陈如晦
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