杨抗默然良久，忽而一笑：“你说得对。我以前总想着活命，如今才明白，有些命，是用来还的。”
次日清晨，探马来报：汉军主力已于古盐河畔重新集结，管宁远亲自主持军议，调集真州方向水师封锁运河，同时遣使联络江北各路游骑，意图彻底围困扬州。
而更令人震惊的消息来自北方??辛大都督亲率五千精锐甲骑，正自徐州南下，预计七日内抵达战场。
这意味着，真正的风暴，尚未到来。
城中议事厅内，烛火通明。陈如晦摊开地图，手指划过每一条河道、每一处高地，声音冷静如铁：“他们要打持久战。断我粮道，耗我士气，逼我内乱。我们必须抢在辛大都督到达之前，再动一次。”
“动哪里？”黄毅问。
“高邮湖。”陈如晦指向地图中央，“那里是他们的命脉。他们的粮船、军械、信使，全靠湖西水道转运。若我们能派一支奇兵突袭湖口，焚其漕船，断其补给线，管宁远必乱。”
“谁去？”赵雄问。
厅中一片沉默。
良久，尤四站了出来：“我去。带上五百敢死士，趁夜行船，直扑湖口。”
“你若死了呢？”杨抗问。
尤四咧嘴一笑：“俺本就是个都头，死了不过换个人罢了。可要是成了，扬州就能多活几天。”
杨抗看着他，忽然起身，摘下腰间佩刀递过去：“这是我祖父留下的，随他征战四十载。今日赠你，愿你凯旋。”
尤四单膝跪地，双手接过，郑重叩首：“末将……定不负所托。”
三日后，月黑风高。
五百死士乘二十艘无灯小舟，顺流潜行六十里，于子时抵达高邮湖西口。彼时汉军守将正酣睡，巡哨松懈。宋军悄然登岸，分作三路突入码头，放火焚烧囤积粮船。烈焰冲天，照亮半边湖面，爆炸声接连不断，数十艘运粮船化为灰烬。
汉军大乱，管宁远闻讯暴怒，急调兵马回援，然已晚矣。
此役，宋军损兵三百，然焚毁汉军三个月粮秣，缴获火药千斤，更重创其后勤体系。辛大都督南下之路，被迫延缓五日。
消息传回扬州，全城沸腾。
百姓燃香祷告，称尤四为“火神将军”。而杨抗在城头立碑，刻下五百死士之名，亲书“忠魂不朽”四字。
风起江淮，战火未熄。
这一战，还未结束。
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