如晦立即下令全城戒严，加固城墙，征调民夫，连夜修缮破损箭楼。赵雄主持后勤，将城中所有存粮统一调配，实行配给制；黄毅则负责安抚民心，张贴榜文，宣称“援军将至，坚守待变”。
然而，人心终究浮动。
第四日黄昏，城西突发骚乱。数百饥民聚于府衙门前， demanding 粮食，声称官府藏粮不发，意图饿死百姓。更有激进者投石砸门，险些酿成暴动。
赵雄亲赴现场，立于台阶之上，面对怒民，朗声道：“诸位父老！我知尔等饥饿难耐，然城中存粮，皆为军用。若今日分发，明日汉军攻城，谁来守？谁来挡？”
“可我们也要活啊！”一名老农哭喊，“孩子三天没吃饭了！”
赵雄闻言，忽然转身，命人取来自己家中仅剩的一袋米，当众倒入锅中：“这是我一家五口三日口粮。今日起，我与妻儿同百姓一般配给！若有私藏，天雷诛之！”
百姓见状，渐渐安静。
他又道：“我不能保证每人吃饱，但我能保证，最后一口粮，必先给伤兵；最后一块盾，必先给前线将士。扬州若亡，我们皆为奴；扬州若存，我们皆有家！”
人群中有人开始抽泣，随后跪下一人，再后是十人、百人……最终，全场跪倒，齐声高呼：“守扬州！护家园！”
风波平息，然危机未解。
第五日清晨，东南天际忽现帆影。
起初众人以为是汉军水师来袭，全城戒备。待细观之，才发现舰队悬挂的是大宋龙旗，旗舰之上，赫然立着一身银甲的张世豪，其旁赫然是瘦脱了形的杨抗！
“援军到了！”城头士卒狂喜呐喊。
陈如晦闻讯登城，望见舰队，久久无言，终是仰天长啸：“天不亡我！天不亡我宋！”
舰队靠岸，五千水师登陆，带来粮草三千石、箭矢五万支、火药八百斤。更重要的是，士气为之大振。
当夜，军事会议再开。
杨抗虽疲惫不堪，仍坚持出席。他环视众人，声音沙哑却有力：“辛大都督明日必至。但我们不再是他眼中的待宰羔羊。我们要让他知道，扬州，是一座烧不塌、压不垮、吓不死的城！”
陈如晦站起身，指向地图：“明日，我军分三路：张世豪率水师自运河突袭真州水寨，焚其战船，断其退路；周石领水军配合，封锁湖口；叶冲率步卒埋伏于古盐河两岸，待辛大都督大军渡河时，以火攻夹击！”
“而我，”他顿了顿，目光如铁，“亲率主力，正面迎敌。这一次，我不再防守，我要出击！”
“至于你，”他看向杨抗，“请留在城中，主持大局。”
杨抗摇头：“我要上阵。”
“你不是武将！”赵雄急道。
“可我是宋臣。”杨抗平静道，“这一战，若胜，我与诸君共饮庆功酒；若败，我与诸君同葬扬州土。此心此志，天地可鉴。”
众人默然，终无人再劝。
翌日辰时，冬阳初升。
辛大都督率五千精锐甲骑抵达古盐河畔，旌旗蔽日，铁甲森寒。他年逾五旬，须发斑白，然目光如鹰，气势逼人。身后亲兵高举“辛”字大纛，猎猎作响。
“扬州守军，不过残兵败将，何须如此兴师动众？”他冷笑，“传令，全军渡河，午时之前，踏平扬州！”
号角震天，汉军开始渡河。
然而就在先锋千骑踏上对岸之际，两岸芦苇丛中骤然火起！数千枚浸油火箭腾空而起，如流星坠地，点燃浮桥与渡船。紧接着，叶冲率伏兵杀出，滚木?石倾泻而下，将正在渡河的骑兵砸入水中。
与此同时，张世豪水师突袭真州水寨，火船顺流而下，撞入敌舰群中，瞬间燃起滔天大火。周石水军封锁湖口，切断退路。
辛大都督面色剧变，急令收兵，然为时已晚。
陈如晦亲率主力从正面杀来，杨抗竟也披甲执旗，立于中军之后，高呼：“将士们！今日之战，为家，为国，为人之尊严！杀??！”
宋军士气如虹，如猛虎下山，直扑敌阵。
辛大都督挥剑怒吼：“顶住！给我顶住！”
然而，他的军队在三面夹击之下迅速崩溃。渡河者溺死无数，未渡者自相践踏，阵型大乱。不到两个时辰，五千精骑折损过半，余部仓皇北逃。
辛大都督本人也在亲兵拼死护卫下勉强脱身，临去前回首望向扬州方向，咬牙切
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