京，以儆效尤！”
刘淮沉默片刻，忽然一笑：“不必。”
众人愕然。
“段兴智此举，看似背叛，实则送我口实。”刘淮眼中精光闪动，“我正愁师出无名，今其勾结敌国，通谋叛逆，罪证确凿。传诏天下，宣布其罪，废其王爵，另立贤裔。同时诏令川陕驻军整备，准备入滇。”
李通恍然：“陛下是要借题发挥，以讨逆之名行统一之实？”
“正是。”刘淮站起身来，踱步至窗前，望向南方夜空，“大理之地，本属汉疆。唐末失之，历五代、宋初，皆未能复。今我大汉承天命、顺人心，岂容西南一隅独立于外？段氏不知进退，恰成垫脚石耳。”
陆九渊叹道：“如此，则天下十六州，将尽归版图矣。”
“不止十六州。”刘淮转身，声音低沉而坚定，“自幽燕至交趾，自陇右至东海，凡华夏旧壤，皆当重归一统。非为朕一人之江山，实为万民之安宁，百代之太平。”
殿内一时寂静，唯有烛火噼啪作响。
次日清晨，圣旨连发数道：
其一，罢免范成大使节，宣告宋国拒和，战争不可避免；
其二，册封程风为“征倭大将军”，赐虎符金印，全权处置倭国事务；
其三，废大理国王段兴智爵位，贬为庶人，命益州刺史筹备南征；
其四，敕令天下诸军，限三月之内完成粮草调度、器械修缮，准备全面南伐。
与此同时，刘淮下令开设“质子学馆”于东宫，专收诸侯国送来子弟。首批入学共有三十七人，其中扶桑国十人，朝鲜八人，清国九人，其余为西域归附部落贵族之后。皇帝亲定课程：每日晨读《论语》《孟子》，午习算术格物，傍晚练武骑射，周末由陆九渊亲自讲授“华夷之辨”与“天下一家”之道。
更有意思者，刘淮特许这些少年参与朝会旁听，但不得发言。每逢议事激烈之时，常可见一群异服少年蹲坐殿角，睁大眼睛听着中原争霸之策，似懂非懂，却又频频点头。
某日议及流放罪官之事，赵温再度进言：“陛下，朝鲜毗邻女真旧地，若将宋国文官流放至此，一则可垦荒屯田，二则可教化蛮俗，实乃一举两得。”
颜执中立即反驳：“清国地处极西，气候苦寒，最适合安置顽固分子。且万里迢迢，永无归路，方能杜绝后患。”
两人争执不下，竟在殿上互指鼻尖，几乎动手。幸而滕文信突然起身，用生硬汉语说道：“陛下！不如……让罪官去倭国挖银矿？他们读书人，力气小，但……会写字记账。”
满殿哄堂大笑。
刘淮抚须笑道：“小滕此议虽奇，倒也不失实用。这样吧，今后流放之地，按罪分级：轻罪者赴朝鲜垦荒，中罪者往清国戍边，重罪者押送扶桑矿山劳作终身。每五年考评一次，表现良好者可减刑返乡。”
此令一出，四方震动。许多原本抱持侥幸心理的宋国官员闻讯胆寒，纷纷暗中托人打听投降条件。
就在政令推行之际，北方边关再传捷报：朔方军都督吴?率骑兵三万，深入漠北，击溃残余契丹部落联盟，俘获牛羊百万头，斩首五千级。更令人振奋的是，在杭爱山附近发现大片铁矿与煤矿，足以支撑十年军工所需。
刘淮当即下诏，就地设立“北冶监”，招募流民十万前往开采冶炼，并允诺凡服役五年者赐宅田、免赋税，家属可迁居塞外新城。
消息传开，中原贫民争相报名。有人讥讽曰：“昔日孟姜女哭长城，今百姓争赴边塞，岂非怪事？”
答者曰：“不然。秦筑长城役民无度，死者枕藉；今朝廷明示奖赏，自愿前往，且有医官随行、粮饷充足，安能同日而语？此乃活民之举，非虐民之政也。”
冬去春来，黄河解冻。刘淮亲率御营亲军二十万，自汴梁启程南下。临行前，太子刘昭跪送城郊，泣不成声。
“儿臣不敢忘父皇教诲。”少年哽咽道，“勤政、爱民、敬贤、远佞。”
刘淮抚摸其头，久久不语。良久方道：“记住，君者舟也，民者水也。水能载舟，亦能覆舟。朕不怕敌人强大，只怕自己失德。若有一日大汉如宋国今日之衰，汝当自省，而非怨天尤人。”
言罢翻身上马，黄旗招展，大军滚滚南行。
沿途百姓夹道相迎，焚香设案。许多人从未见过天子仪仗
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