“去死！去死！翟贼！你鲍爷爷今日来杀你了！”
鲍文龙手持两把铁锏，赤膊披甲，带领一众蔡州子弟兵杀在最前方，犹如疯虎，所向披靡。
对面的翟贵却没有第一时间杀出，而是带着数十亲卫来到侧翼，随后...
江风凛冽，卷着碎雪扑在杨钦脸上，他须发皆白，却挺直如松，立于楼船艏楼之上，手按刀柄，目光如铁钉般钉在鲁明江浮桥方向。那浮桥横跨江面，以粗缆系巨木，上铺厚板，两侧更设箭楼、拒马、木栅，是汉军渡江命脉所在。此刻桥头火把摇曳，人影攒动，显然是汉军已得警讯，正加紧戒备。
“放！”杨钦声如裂帛。
号角呜咽而起，三十余艘火船自水寨中冲出，船身裹油毡、堆干柴、灌猛火油，船首斜插长矛，矛尖缠布浸油，一点即燃。船尾桨手赤膊挥桨，鼓声如雷，船速疾如离弦之箭。火船并非直冲浮桥，而是分作两路：一路顺主流直扑桥北码头，另一路则借江心洲回流之势，斜切浮桥南端——此乃水战老法，欲断其根，先焚其翼。
江面霎时亮如白昼。
火船未至，浓烟已起；未燃，热浪先至。浮桥上汉军弓手急射火箭，然火船披挂湿牛皮，箭矢入皮即熄；又掷火罐，却被船上盾牌手以湿毡遮挡，罐落甲板，徒溅火星。更有数艘火船撞上桥墩，轰然爆开，烈焰腾空三丈，黑烟滚滚直冲云霄，桥面木板焦裂迸飞，浓烟蔽目，守军咳嗽不止，阵脚微乱。
就在此刻，上游江面忽现异动。
不是汉军水师迎击，而是十余艘快艇自红花山下游支汊悄然钻出，艇上皆着青灰短褐，无旗无号，唯船首漆一墨色“张”字。为首者正是张振亲信部将张显，率三百精锐水鬼，奉命潜伏七日，专候此时。
他们不攻船，不夺桥，只执铁锥、凿斧、油囊，贴着浮桥桩基潜游而至。冬水刺骨，水下伸手不见五指，然每人腰间皆缚铜铃，三响为安，两响为危，一声即死。凿声闷如心跳，在江底幽暗里一下一下敲打，桥桩榫卯渐松，木屑混着血丝浮上水面——有人冻僵失手，被暗流卷走；有人凿至半途，气竭沉底，再无声息。
但桥桩，确实在断。
与此同时，凤凰山北麓，吴挺所部两万川兵已悄然越过山脊，伏于密林之中。山风掠过松针，发出沙沙低语，恰掩住甲胄轻碰之声。吴挺踞于一块青石之上，手中握着陆游亲授的虎符，面色冷峻如铁。他身旁副将低声禀道：“张振部已压至浮桥北岸，与汉军前锋接刃。吴太尉那边亦已衔枚疾进，距汉营侧后不足十里。”
吴挺微微颔首，却未下令出击。他抬头望天——东方天际已泛鱼肚白，晨光刺破薄雾，映得山峦轮廓分明。他忽然想起幼时随父吴璘巡边，老帅曾指着嘉陵江上一道断桥说：“儿啊，桥断不可怕，可怕的是修桥的人没了主意。”当时不解，如今方知，陆相公修的不是桥，是宋国最后一口气；而今日，他吴挺要做的，不是拆桥，是替这口气续上一炷香火。
“传令。”吴挺声音低沉，“待杨老将军火船燃起第三波烈焰，即刻擂鼓，全军压上！”
话音未落，江上忽闻霹雳之声！
非雷，非炮，乃是汉军水师终于现身——三艘新造“破浪级”楼船自下游弯道破雾而出，船舷齐开十二孔炮门，乌黑炮口喷吐火光，震耳欲聋。第一轮齐射，二十余发实心铁弹呼啸而至，火船群中顿如沸汤泼雪：一艘火船当场被砸成两截，烈焰翻滚沉入江心；另两艘船尾炸裂，舵毁桨折，打着旋儿撞向己方船队，登时乱作一团。
杨钦瞳孔骤缩。他早知汉军有炮，却不知竟藏于下游暗处，更不知其射程已逾千步！他立即扬鞭指天，三发狼烟火箭腾空而起——这是预设号令：水军暂退，马步军即刻总攻！
几乎就在狼烟升空的同时，繁昌城南门轰然洞开。
张振亲率本部两万淮西军，如决堤洪流奔涌而出。这支兵马虽是旧宋禁军余脉，然经张振十年整训，甲械齐整，旗帜鲜明，步卒持长枪大盾，骑兵挟硬弓劲弩，踏地之声震得山野簌簌落雪。张振立马高坡，见前军已抵浮
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