：“沈先生，此事……或许该与少帅商议。”
“我知道。”沈清澜送他到门口，“可他在前线拼命，不就是为了让我们能直起腰杆说话？若连这点风雨都要他挡，我办这学堂，又有什么意义？”
午时，陆承钧果然回来了。戎装未换，风尘仆仆，一进门就咳嗽。沈清澜接过他的大氅，触手冰凉，不知在外头站了多久。
“怎么咳得更厉害了？”她皱眉，“军医开的药没吃？”
“吃了。”陆承钧握住她的手，笑了笑，“不碍事。春桃呢？今日怎么不见她蹦跳着来迎我？”
沈清澜将春桃家的事说了，又盛了鸡汤端给他。看着他喝汤时微微蹙起的眉头，她犹豫片刻，还是将学堂的事说了出来。
陆承钧放下汤碗，沉默了一会儿。
“郑明远。”他忽然说，“我知道这个人。留日回来的，在省教育署有些门路。他姐夫是省议会副议长，跟南京方面走得很近。”
“他是冲你来的？”
“不全是。”陆承钧用指尖轻叩桌面，这是他想事时的习惯动作，“新政府成立后，各地都在搞‘新政’。教育是重头，但怎么改，派系之间斗得厉害。郑明远代表的是保守一派，他们最看不惯的，就是女子抛头露面、读书议政。”
他看向沈清澜：“你办学堂，又写文章，早就是他们的眼中钉。如今北地归我，他们不敢明着动我，就从你这里下手。”
“所以，他们是试探？”
“是警告。”陆承钧冷笑，“告诉我，北地的事，不是我能一手遮天的。”
沈清澜在他身边坐下，看着他眼中血丝，忽然觉得心疼。外敌易御，内患难防。这满目疮痍的北地，他要一点点修补起来，可四面八方，都有人等着拆墙脚。
“那……我该如何应对？”
陆承钧转头看她，目光深沉：“清澜，我若出手，这事自然能压下去。但那样，他们更会说你依仗的是督军夫人的身份，而非你自身所为。往后诋毁起来，更有说辞。”
他握住她的手，掌心温热：“你想怎么做，就怎么做。天塌下来，我给你顶着。但你要记住，你是沈清澜，是明德学堂的创办人，是写《女子当自强》的人——你不是任何人的附庸。”
沈清澜心头一震。这话，比任何承诺都重。
午后，她去了学堂。
明德学堂原本设在陆家一处别院，三进的院子，粉墙黛瓦，院里有棵老槐树。此时正是槐花初绽的季节，细碎的白花缀满枝头，香气清甜。可学堂里却一片死寂，没有读书声，没有笑语，只有压抑的沉默。
沈清澜走进院门时，正看见郑明远站在槐树下，对着十几个学生训话。他四十上下，戴金丝眼镜，梳着油光水滑的背头，一身西装笔挺，与这古朴院落格格不入。
“……女子者，当以贞静为美，以柔顺为德。你们来这里，学些持家之道、侍奉之礼，将来相夫教子，才是本分。那些离经叛道的话，听了无益，反生祸端。”
王婶站在最前面，腰杆挺得笔直，嘴唇抿得发白。她身后，李秀珍低着头，肩膀却在颤抖。再往后，是十几个年纪不一的学生，最小的才十二岁，最大的就是王婶，五十有三了。
沈清澜轻轻咳了一声。
所有人转过头来。郑明远推了推眼镜，上下打量她，眼中闪过一丝轻蔑：“这位是？”
“沈清澜。”她平静地说。
郑明远愣了一瞬，随即堆起笑容：“原来是督军夫人。失敬失敬。”话虽客气，却连腰都没弯一下。
“郑督办在讲课？”沈清澜走到槐树下，站定，“不知讲的什么课？我也听听。”
“不过是一些为女子着想的道理。”郑明远笑道，“夫人来得正好。这学堂既已纳入官办，就该按章程来。省里的意思，是要把明德办成模范女子学堂，课程设置、管理规矩，都得重新拟过。我看这些学生，年纪参差不齐，基础也差，不如从最简单的家政课开始……”
“郑督办，”沈清澜打断他，“您留过洋，想必知道，东瀛明治维新后，大力兴办女学，女子不仅能读书识字，还能学医、学法、学商。欧美诸国，女子大学亦不少见。何以到了我们这里，女子就只能学家政？”
郑明远笑容僵了僵：“国情不同嘛。西
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