街景，试图辨认方向。车子似乎是在往城南开，穿过繁华的市区，逐渐驶入一片更加幽静、绿树成荫的老城区。这里的建筑多半是些颇有年头的独立院落或小楼，风格各异，掩映在高大的乔木之后，显得清幽而隐秘。空气里的潮湿气息更重了，天色也愈发昏暗，一场秋雨似乎随时会倾盆而下。
最终，车子拐进一条仅容一车通过的僻静小巷，巷子尽头，是一道爬满枯萎藤蔓的、不起眼的灰色砖墙，墙上开着一扇对开的、深褐色的木门，门楣上挂着一块小小的、黑底金字的牌匾，上书三个清瘦的楷体字——“听雨轩”。
没有气派的门楼，没有值守的保安，只有这扇紧闭的、仿佛与世隔绝的木门，和门后隐约传来的、若有若无的丝竹之声与低语。
沈冰将车停在巷口一个不起眼的角落，熄火。她没有立刻下车，而是转过身，目光再次落在叶挽秋脸上。这一次，她的眼神里多了一些别的东西，不再是纯粹的审视，而是一种近乎告诫的、冰冷的专注。
“记住，”沈冰的声音压得很低，在寂静的车厢里格外清晰，“进去之后，少说话，多听。有人问你什么，能答就简单答，不能答就微笑摇头。沈先生让你来，是‘听’，不是‘说’。别自作聪明，别惹麻烦。尤其是——”她顿了顿，目光锐利如针，“别对任何人，表现出超出正常范围的‘兴趣’，或者‘认识’。明白吗？”
“超出正常范围的‘兴趣’或‘认识’”？叶挽秋的心脏猛地一缩。沈冰这是在警告她，不要对可能出现的、某些“特定”的人（比如林见深？）表现出异常？她果然知道些什么？还是只是一种惯常的、防范于未然的警告？
“我明白。”叶挽秋低声应道，手指无意识地收紧，捏紧了手中的黑色小包。
沈冰深深地看了她一眼，没再说什么，推门下车。叶挽秋也深吸一口气，推开车门。冰凉的、带着浓重湿意的空气瞬间包裹了她，让她不由自主地打了个寒颤。她挺直脊背，踩着银色高跟鞋，踏上了湿漉漉的青石板路面，走向那扇深褐色的木门。
沈冰上前，没有敲门，只是伸手，在门环上以一种特定的节奏，轻轻叩击了三下。少顷，木门无声地向内滑开一条缝隙。一个穿着青色布衫、面容清癯、眼神平和的中年男人出现在门后，对沈冰微微颔首：“沈助理，请进。这位是叶小姐吧？请。”
他的声音不高，带着一种老派茶馆伙计特有的、不卑不亢的温和。沈冰侧身，示意叶挽秋先进。叶挽秋迈过门槛，走进了“听雨轩”。
门内，别有洞天。
并非想象中的封闭茶室，而是一个精巧的、带有江南园林韵味的庭院。青砖铺地，白墙黛瓦，回廊曲折。庭院中央是一方小小的池塘，残荷寥落，几尾锦鲤在浑浊的水中缓缓游动。假山瘦削，藤萝垂挂。虽是深秋，院中几株高大的桂花树依旧残留着淡淡的甜香，与空气中飘散的、清雅的茶香混合在一起。丝竹之声来自回廊深处，越发清晰，是古琴与箫合奏的曲子，清越悠远，却带着一丝难以言喻的苍凉。
引路的青衣男子领着她们，沿着回廊，向庭院深处走去。回廊两侧，隔着精美的雕花木窗，可以看到几间大小不一的茶室，有的垂着竹帘，有的敞着门，里面隐约坐着人影，低语声，落子声，斟茶声，混在乐声与雨前沉闷的风声里，构成一种奇异的、既闲适又紧绷的氛围。
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