“叶小姐。公告，看到了吧。”
沈世昌的声音，低沉，平稳，透过冰凉的听筒传来，不带丝毫情绪，却像一道无形的、冰冷的枷锁，瞬间勒紧了叶挽秋的脖颈，让她几乎窒息。那声音里没有询问，没有商量，只有一种不容置疑的、居高临下的、仿佛在确认一件早已尘埃落定之事的陈述。
叶挽秋握着手机的手指，因为用力而骨节泛白，指尖深深掐进塑料外壳。她的喉咙像是被一团冰冷的棉花死死堵住，发不出任何声音。她能听到自己血液冲上头顶的轰鸣，能感觉到心脏在胸腔里疯狂、绝望地擂动，撞击着肋骨，带来一阵阵尖锐的疼痛。
“看来是看到了。”电话那头的沈世昌，似乎并不需要她的回答，语气依旧平淡无波，仿佛只是在谈论天气，“律师的效率，还算可以。”
律师的效率……他指的是那份被物业和法务部专员、在大群记者镜头前、送到她手上的、冰冷的《婚约公告》。他是在确认，也是在提醒，更是在……宣告他的掌控力。从昨夜“听雨轩”的风波，到今天清晨舆论的发酵，再到这份“及时”送达的公告，一切，都在他的节奏之中，都在他的算计之内。
叶挽秋的牙齿，死死咬住了下唇，直到口中尝到一丝腥甜的铁锈味。她用尽全身的力气，才从那几乎冻结的喉咙里，挤出一句嘶哑、破碎、带着无法抑制颤抖的话：“为……为什么？”
为什么？为什么要用这种方式？为什么要用一纸冰冷的、充满算计的婚约，将她彻底绑死？她对他而言，到底是什么？一个可以用来平息舆论、转移视线的工具？一个可以随意拿捏、满足某种掌控欲的玩物？还是……真的如沈清歌所言，与某个早已被埋葬的、关于“巽下断坤上连”和林家血案的秘密有关，以至于他需要用“婚姻”这种最牢固、也最私密的方式，将她彻底纳入掌控？
电话那头，沉默了几秒。这几秒钟的沉默，在叶挽秋听来，如同几个世纪般漫长，充满了无声的、令人不寒而栗的压力。
然后，沈世昌的声音，再次响起，语气里似乎多了一丝几不可查的、近乎玩味的温和，但那温和之下，是更深沉的、冰冷的漠然。
“为什么？”沈世昌重复了一遍她的话，像是在品味这个词的含义，“叶小姐，我以为，昨晚在‘听雨轩’，有些事情，已经说得很清楚了。你的处境，你的身份，以及……你能够带来的，和可能带来的，麻烦与价值。”
他的声音顿了顿，仿佛在给她时间消化这冷酷的、充满算计的言辞。
“舆论是一把双刃剑，用好了，可以伤人，也可以……护人。”沈世昌的声音，不疾不徐，像是在进行一场商业谈判，冷静而精确，“现在，外面那些声音，对你，对我，对沈家，都不是好事。尤其是对你，叶小姐。你还年轻，未来的路还很长，不该被这些无谓的流言蜚语毁了前程。而这份公告，是目前为止，最有效，也最‘体面’的，澄清方式。”
“体面”两个字，从他嘴里说出来，带着一种令人作呕的、虚伪的优雅。用一纸强迫的婚约，来“体面”地澄清她“攀附沈家”、“破坏他人感情”的谣言？将她从一个“心机女”变成“早有婚约的未婚妻”？这就是他所谓的“体面”？用一重更华丽、也更牢固的枷锁，替换掉那些恶毒的流言？
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