时间如同“云栖”庄园内那条终日流淌、无声无息的引水渠，看似凝滞，却在不经意间，已从冬日的萧瑟，悄然滑向了早春的边缘。山林间的积雪消融殆尽，露出泥土深沉的褐色和星星点点、迫不及待钻出的嫩绿草芽。空气依旧清冽，但已褪去了刺骨的寒意，多了几分万物复苏前的、湿润而柔软的气息。庄园里的几株老梅早已开败，取而代之的，是庭院角落几树早樱，正鼓着毛茸茸的、淡粉色的花苞，蓄势待发，为这片过于沉静的空间，点缀上几抹生动的、属于季节更迭的讯号。
苏晚在庄园内的生活，也如同这缓缓流转的季节，表面上波澜不兴，内里却在持续进行着精密而不可逆的调整与适应。身体在顶级医疗和精心调养下，以稳定的速度恢复着。脸色不再苍白得吓人，眼下的乌青也淡去许多，只是身形依旧清瘦，带着一种大病初愈后的、独特的、惹人怜惜的脆弱感，却也沉淀出几分超越年龄的沉静气质。她开始能够在塞西莉亚或苏砚的陪同下，在庄园内更大范围的区域散步，甚至尝试着进行一些强度极低的园艺活动（比如修剪花枝），作为一种特殊的、带着“接地气”意味的康复训练和心理调节。
关于莱茵斯特家族的知识“浸润”，也在那位寡言却博学的老顾问引导下，以一种极其缓慢、却持续渗透的方式进行着。从家族数百年来在欧洲大陆的迁徙与兴衰，到近现代在全球商业、科技、乃至某些隐秘领域的布局与影响；从家族核心成员的简要谱系与各自负责的领域，到一些被允许透露的、关于“星源”的、语焉不详却充满暗示的古老传说与象征意义……信息如同涓涓细流，不急不缓地注入苏晚的认知，逐渐勾勒出一个庞大、复杂、充满荣耀也背负着沉重秘密的古老家族的模糊轮廓。她听得认真，但很少发问，只是默默地吸收、消化，试图在这些遥远而宏大的叙事中，找到一丝与自己、与未来那场“继承仪式”相关的、可以把握的真实感。
然而，无论庄园内部如何平静，属于“莱茵斯特家族唯一继承人”这个身份所带来的、来自外部的目光与波澜，终究无法被高墙和“守夜人”完全隔绝。叶蓁蓁那次的“探望”与试探，仿佛只是一个不起眼的序曲，揭开了某种暗流涌动的序幕。在苏晚入住庄园接近两个月时，一封措辞极其考究、印制在带有暗纹和家族徽记的顶级羊皮纸上的邀请函，被送到了“云栖”庄园，经沈管家之手，呈到了艾德温和塞西莉亚面前。
这是一场由某个历史悠久、在华欧洲侨民与顶级华商共同发起的、一年一度、规格极高的慈善拍卖晚宴的邀请。晚宴的主办方背景深厚，与莱茵斯特家族在欧洲及亚洲的多个商业伙伴都有千丝万缕的联系。往年的此类邀请，通常由艾德温或塞西莉亚（如果她在北京）象征性地派人出席，或直接以丰厚捐款代替露面。但今年的邀请函上，除了惯例邀请艾德温·莱茵斯特先生及夫人，还特意、醒目地加上了“及Aurora Leyenstern小姐”的字样，并附有主办方**亲笔书写的、语气极为恭谨的短笺，表达了对莱茵斯特小姐归家的祝贺，并恳切期盼能有机会一睹风采，为慈善事业增光。
意图，昭然若揭。这场晚宴，与其说是慈善拍卖，不如说是一个精心搭建的、面向最顶级圈层的、半公开的社交秀场。主办方显然嗅到了苏晚身份所蕴含的巨大话题性与象征意义，迫不及待地希望将她引入这个圈子，既为自己增光，也满足圈内无数双好奇、审视、乃至不怀好意的眼睛。而莱茵斯特家族，也需要在某个适当的时机，以某种可控的方式，让苏晚“亮相”，开始她作为继承人，逐步进入并适应这个复杂社交场的历程。
晚餐时，艾德温将邀请函的
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