事情，平静地告知了苏晚，并征询她的意见。
“晚宴在下周末。规模不大，但到场的人，都是这个圈子里最核心、也最有分量的。有些是你未来必然会接触到的合作方，有些……则可能是潜在的麻烦。”艾德温的语气平淡，目光却带着审视，“这是一个让你初步感受这个圈子氛围的机会，但也会让你直接暴露在更多的目光和议论之下。你可以选择去，也可以选择不去。如果你觉得还没准备好，我们可以用你身体仍在康复期作为理由，婉拒出席。没有人能强迫莱茵斯特家族做任何事。”
苏晚沉默地听着。她明白父亲的意思。去，意味着她要提前面对叶蓁蓁那类人可能聚集的场合，面对更多、更直接、也可能更不友善的打量、试探甚至刁难。不去，固然可以暂时回避，但也意味着推迟了她必须面对的、关于“莱茵斯特继承人”社交身份的挑战，可能会被解读为怯懦或上不得台面。
她看向塞西莉亚。母亲的目光温柔而充满鼓励，但也带着一丝不易察觉的担忧，显然对女儿即将踏入那种名利场感到心疼。她又看向对面的苏宏远和苏砚。父亲（苏宏远）眉头微蹙，显然也不希望她过早承受这些，但保持了沉默。大哥苏砚则对她微微点了点头，眼神中传递着一种“你可以应对”的信任。
“我想……去看看。”苏晚最终轻声开口，声音不大，却清晰坚定。她不想永远躲在“云栖”的温室里。有些风雨，迟早要面对。与其被动等待，不如在父亲和大哥的羽翼尚在时，主动去见识一下。而且，她也想亲眼看看，那个养育了她二十年的、苏家所代表的阶层之上，那个更加隐秘、也更加残酷的顶级名利场，到底是什么样子。
艾德温的眼中，闪过一丝几不可察的赞许。“好。那就去。塞西莉亚会陪你去，我也会让苏砚和卡尔随行。一切，以你的感受为准。如果不舒服，随时可以离开。”
决定做出，接下来的几天，庄园内围绕这场晚宴的准备工作，悄然展开，却又高效有序。塞西莉亚亲自为苏晚挑选了晚宴的礼服——一条来自某个极为低调、只为全球最顶级客户服务的法国高定工作室的、设计极其简洁的烟灰色及地长裙。裙子没有任何多余的装饰，剪裁却完美贴合苏晚清瘦的身形，质地是一种带有珍珠般光泽的特殊丝绸，走动间光华流转，却毫不张扬，恰到好处地衬托出她沉静的气质和略显苍白的肤色。珠宝只搭配了“星辉之誓”戒指，以及一对同系列、造型古朴的珍珠耳钉。发型和妆容，由塞西莉亚的专属造型师打造，力求清新自然，弱化病容，突出她五官的清丽与眼神的沉静。
晚宴当天傍晚，“云栖”庄园的车队再次驶出。这次的目的地，是位于市中心黄金地段、隐藏在一片民国时期建筑群深处、外表古朴、内部却极尽奢华之能事的私人俱乐部。俱乐部门口没有任何显眼标识，只有两名穿着黑色西装、神情冷峻的侍者，在核对过邀请函和身份后，无声地拉开厚重的铜质大门。
门内，是另一个世界。高挑的空间，复古的水晶吊灯洒下柔和而璀璨的光辉，墙壁上挂着价值不菲的古典油画，空气里弥漫着高级香氛、雪茄、以及名贵香水混合的、复杂而富有层次的气息。衣香鬓影，觥筹交错。穿着华服、举止优雅的男男女女，三三两两地聚在一起，低声交谈，脸上挂着标准的、经过千锤百炼的社交笑容。这里的每个人，都代表着某个领域的巨大财富、权力或影响力，他们的每一次举杯、每一个微笑、甚至眼神的每一次交汇，都可能蕴含着常人难以想象的信息与博弈。
苏晚挽着塞西莉亚的手臂，在
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