午后，秋风萧瑟。
徐三甲带着徐北，穿过半个堡子，来到一处偏僻的院落前。
这就是刘元府一家暂住的地方。
说是院落，不过是用几根枯树枝扎了个篱笆圈，破败得紧。
院门口，一个须发皆白的老者正坐在门槛上。
前都察院右都御史，刘元府。
徐三甲在篱笆外站定，整了整衣冠，抬手叩响了那并不存在的门。
没人理。
老头连眼皮都没抬一下，那是把徐三甲当成了空气。
徐北眉头一皱，刚要发作，却被徐三甲抬手拦住。
傲气？
文人的臭脾气罢了。
这老头敢指着皇帝鼻子骂，对自己这区区千户爱答不理，太正常不过。
徐三甲也没惯着，既然不理，那就直接进。
他一脚迈过那象征性的树枝门槛，大步流星走入院内。
屋内听到动静，急匆匆走出一个中年男子。
衣衫虽然打了补丁，但浆洗得干干净净，举手投足间自有一股书卷气。
正是刘元府的长子，刘哲。
见到徐三甲，刘哲脸上有些尴尬，瞥了一眼还在门口装聋作哑的老爹，连忙拱手行礼。
“不知千户大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
徐三甲根本没往老头那边看一眼，直接扶起刘哲，脸上挂着如沐春风的笑意。
“刘兄客气了，不请自来，是徐某唐突。”
“徐某是个粗人，但也知道读书明理的重要性。”
“这迎河堡军户子弟众多，却大字不识，日后哪怕立了战功，也不过是个大头兵。”
“徐某欲在堡内开设学堂。”
刘哲一愣。
开学堂？
在这个连饭都吃不饱的边关？
徐三甲声音提高了几分，似乎是故意说给门口那老头听的。
“我想请刘兄出山，执掌教席！”
“不仅教那些孩童启蒙，还要教我手下那些兵丁识字！”
“不求他们考取功名，只求能看懂军令，能写封家书，能不做个睁眼瞎！”
“每月束修三两银子，米面油盐另算！”
刘哲心头巨震。
他本以为流放至此，便是终老荒野，做个苦力奴工。
谁曾想，这位千户大人竟有如此眼光与胸襟！
给大头兵扫盲？
这是何等的气魄！
他下意识地看向门口。
那老头的脊背似乎微微僵了一下，但终究还是没回头。
刘哲整理衣冠，对着徐三甲深深一揖。
这一拜，是发自肺腑。
“大人既有此心，在下若推辞，便是不知好歹了。”
“敢不从命！”
徐三甲心中大定，脸上笑意更浓。
“好！”
“学堂那边还缺人手，刘兄家中子侄若有通文墨者，可再荐六人，待遇一同！”
这就是要把刘家这帮读书人的剩余价值彻底榨干！
也是给刘家一条活路。
刘哲大喜过望。
“多谢大人！多谢大人！”
事情办妥，徐三甲并未多留。
走到门口时，他脚步顿了顿，目光落在那个依旧倔强的背影上。
次日清晨，官衙大门刚开。
那个倔老头来了。
刘元府依旧穿着那身洗得发白的麻布衣裳，身后跟着六个有些局促的年轻人。
清一色的读书人打扮，虽然衣衫破旧，脊背却挺得笔直。
那是刘家的风骨。
刘元府眼皮耷拉着，也不看徐三甲，只是指了指身后六人，从鼻孔里哼出一声。
“人，带来了。”
“若是敢误人子弟，老夫拆了你的官衙。”
徐三甲并不恼，反倒哈哈一笑，伸手虚引。
“好！”
“刘公高义！”
“跟我来。”
一行人穿过回廊，来到官衙西侧的一处独立小院。
院子不大，却收拾得极为干净。
正屋的三间房已被打通，摆放着从附近村落搜罗来的四十张旧桌椅，虽不整齐，却擦得锃亮。
两侧厢房则是给教席先生备下的休憩之所。
一墙之隔，便是另一处更为宽敞的院落，那是给大头兵们准备的扫盲班。
徐三甲站在院中，目光扫过那六名刘家子弟。
“这里，便是迎河堡的未来。”
“拜托诸位了！”
十月初八，宜开市，宜纳采。
迎河堡学堂，开了。
琅琅读书声第一次在这充满肃杀之气的边关堡垒中响起，压过了风声，也压过了远处偶尔传来的狼嚎。
四十名半大的孩子，穿着家里改过的新衣裳，规规矩矩坐在堂下。
其中，有个眼神格外坚毅的孤儿，正是一丝不苟盯着黑板的何彦。
与
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