三月，春暖花开。
太安城，皇宫御书房。
皇帝赵惇看着桌案上的两份奏折，脸色阴沉。一份是刑部关于“陵州商贾涉嫌走私禁物”的调查——证据不足，不了了之。另一份是户部核算：去年北凉上缴的赋税，比前年增加了两成，但请求的“边镇修缮拨款”却增加了三成。
“北凉……真是越来越会做账了。”赵惇冷笑，“徐骁这个老狐狸，一边哭穷要钱，一边偷偷摸摸搞出那么多新东西。张爱卿，你怎么看？”
首辅张巨鹿躬身：“陛下，北凉表面恭顺，实则自成一体。新式农具、官学扩招、海港建设……徐骁没这个脑子，背后定是那位‘病重’的世子在出谋划策。”
“徐梓安……”赵惇眯起眼睛，“韩貂寺上次派人去，看出什么了？”
侍立在阴影中的韩貂寺缓缓道：“周平安回报，徐梓安确实病重，隔帘望诊，气若游丝，咳声不断。但其身边有海外方士和常百草，用药诡秘，难以判断真实状况。至于天工坊，鲁仲连只看到皮毛，但带回几张有缺陷的图纸，工部验证后，发现关键处确实设计失误，像是未完成之作。”
“障眼法。”张巨鹿断言，“徐梓安若真病重至此，北凉哪有精力搞这么多事？那些‘失误’，也可能是故意为之。陛下，臣怀疑，徐梓安的病，至少有部分是装的。”
赵惇手指敲着桌面：“装病？为什么？”
“示弱。”张巨鹿分析，“让朝廷放松警惕，同时博取同情，换取发展时间。北凉地处边陲，强敌环伺，需要时间积蓄力量。徐梓安此子，年仅七八岁，却已显出枭雄之姿。他改良农具收买民心，兴办官学培养人才，探索海路寻求外援……所做一切，皆是为北凉长远计。此子不除，必成大患。”
韩貂寺补充：“靖安王府那边也有消息，赵衡对北凉颇为忌惮，曾言‘徐家父子，皆非池中之物’。”
“一个徐骁已经够头疼了，再加一个小狐狸。”赵惇眼中闪过杀意，“但北凉三十万铁骑不是摆设，不能硬来。张爱卿，你有什么办法？”
张巨鹿早有腹案：“陛下，臣有三策。”
“讲。”
“一曰‘分权’。奏请陛下下旨，以‘嘉奖北凉镇边有功’为名，封徐骁次子徐凤年为‘陵州团练使’，赐府邸、仪仗，准其招募三千地方团练。表面是恩宠，实则是将徐凤年从北凉王府分离出来，培养另一个‘徐家代言人’。兄弟若有隙，北凉自乱。”
赵惇点头：“二呢？”
“二曰‘掺沙’。今年秋闱后，选派一批年轻进士、士子，以‘赴边历练、教化百姓’为名，派往北凉各州县任职。这些人未必能掌实权，但可以收集情报、传播朝廷恩德、潜移默化影响北凉官场。尤其是……可以接近北凉官学。”
“妙。”赵惇眼睛一亮，“那官学是徐梓安的心血，若能被我们渗透……”
“三曰‘锁链’。”张巨鹿声音转冷，“联合户部、兵部、工部，对北凉实施‘软封锁’。北凉所需之精铁、烈酒、桐油、药材等战略物资，严控流出。尤其是胶州海港所需之船用木材、麻绳、帆布，可让江南各州府‘酌情限量’。同时，命沿海各州水师加强巡视，凡北凉海船出海，需层层报备，接受检查。”
韩貂寺阴恻恻补充：“还可让剑州、青州等地驻军，以‘剿匪演练’为名，向北凉边境移动。不必真打，但要让徐骁感到压力，牵制其精力。”
赵惇沉思良久，缓缓道：“三策并用。但要注意分寸，不可逼反徐骁。张爱卿，拟旨吧。另外……”他看向韩貂寺，“那个海外方士，查清楚了吗？”
“还在查。但悬壶令确有其物，东海之外也确有医道一脉。只是此人出现时机太过巧合，奴才怀疑……他可能与北凉早有联系。”
“继续查。若有机会……”赵惇做了个抹脖子的手势。
“奴才明白。”
数日后，圣旨传出太安城。一队队信使奔向各方：去北凉的，带着封赏徐凤年的旨意；去江南的，带着物资限令；去剑州、青州的，带着调动军队的密令。
一张无形的大网，再次向北方罩去。
陵州，北凉王府。
徐梓安看着烟雨楼送来的情报汇总，冷笑：“封凤年为团练使？
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