百花楼的底细？”
韩三娘笑了：“沈姑娘问到点子上了。老身来之前，公子已经让查过——百花楼明面上是王尚书的产业，暗地里……还帮着某些人做些见不得光的生意。”
“什么生意？”
“买卖消息，甚至买卖人命。”韩三娘压低声音，“太安城有不少官员的阴私把柄，都握在百花楼手里。这也是王占元能在吏部尚书位置上坐稳的原因之一。”
沈红袖心中恍然。难怪世子要建烟雨楼，情报这东西，有时候比刀剑更有用。
“那我们……”
“世子说了，不急。”韩三娘道，“烟雨楼先站稳脚跟，慢慢收集百花楼的把柄。等时机成熟，一举拔了这颗钉子。”
正说着，秋菊从厢房出来，脸色有些凝重：“三娘，沈姑娘，墙外有人。”
韩三娘神色一肃：“几个？”
“至少五个，前后门都有人守着。”秋菊道，“看身形是练家子，不像普通地痞。”
沈红袖心中一紧，看向韩三娘。
韩三娘却不慌不忙，从袖中取出一个小竹筒：“沈姑娘，借火折子一用。”
沈红袖递上火折子。韩三娘点燃竹筒尾端的引线，朝空中一举——
“咻——”
一道红色焰火冲天而起，在正午的阳光下并不显眼，但爆开后散出淡淡的青色烟雾。
“这是……”
“求救信号。”韩三娘道，“世子在太安城布了些暗桩，看到信号，半刻钟内就会赶到。”
话音刚落，墙外传来打斗声。短促，激烈，很快就停了。
院门被推开，一个灰衣汉子站在门口，朝韩三娘拱手：“三娘，人解决了。五个，都是百花楼的打手，领头的是李妈妈的外甥。”
韩三娘点头：“尸体处理干净。”
“已经拖走了。”灰衣汉子说完，关上门离开，仿佛从没出现过。
沈红袖看得心惊肉跳。这就是世子的力量？在太安城，天子脚下，竟然有这样的死士？
韩三娘看出她的震惊，微笑道：“沈姑娘不必惊讶。世子谋划深远，这些只是冰山一角。你要做的，是尽快把烟雨楼建起来，培养出我们自己的耳目。”
沈红袖深吸一口气，压下心中的波澜：“我明白了。从今天起，柳青青、春桃、秋菊，加上刘妈，就是我们烟雨楼第一批人。我会尽快开始教她们识字、算数，韩教头负责教她们自保的本事。”
“还有琴艺。”柳青青忽然开口，虽然声音还有些抖，但眼神坚定，“我可以教。就算手不能弹，我可以教乐理，教谱曲，教她们听音辨调。”
沈红袖欣慰地笑了：“好。那我们今天就开第一课。”
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未时，百花楼后院
李妈妈摔碎了第三个茶杯。
“废物！都是废物！”她尖声骂道，“五个人，去探一个小乐坊，竟然一个都没回来！”
下首站着几个打手，低着头不敢吭声。
“妈妈息怒。”一个师爷模样的中年人开口，“依我看，那烟雨楼不简单。那个姓徐的质子，恐怕不是表面上那么病弱无能。”
“我管他简不简单！”李妈妈拍案，“王大人交代了，要盯死那个沈红袖。现在倒好，人没盯住，反倒折了我五个好手！”
“不如……”师爷凑近，压低声音，“让‘血手’出手？”
李妈妈脸色一变：“血手？那是王大人压箱底的力量，为了一个小乐坊动用，值吗？”
“妈妈，那烟雨楼若只是普通乐坊，自然不值。但若真是北凉在太安城布的暗桩……”师爷眼中闪过一丝阴狠，“那就必须连根拔起。否则将来出了事，王大人怪罪下来，我们谁都担不起。”
李妈妈沉吟片刻，咬牙道：“好！那就请血手。但记住，要干净利落，不能留下任何把柄。”
“妈妈放心。”
师爷退下后，李妈妈走到窗边，看着街上熙熙攘攘的人群，心中升起一股不安。
那个北凉质子……究竟想做什么？
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申时，四夷馆
徐梓安收到了韩三娘传回的消息。
“百花楼动用了血手？”他看着纸条，眉头微蹙。
韩伯担忧道：“公子，血手是王占元培养的死士，据说有三十六人，个个都是高手。烟雨楼那边……”
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