腊月廿九，阴山会盟结束。
三国旗帜在风雪暂歇的晴空下各自转向，车马萧萧，分道扬镳。
返程路上，徐梓安的身体不出意外地又起了反复。阴山脚下的风寒侵骨，加上连日路途颠簸，咳嗽声在马车内几乎未曾停歇，脸色苍白得让徐渭熊频频蹙眉。
南归数日后，行至北凉边境附近，一骑北莽快马风尘仆仆追上了使团队伍。来使恭敬呈上北莽女帝慕容梧竹的密函。
信是私人口吻，却盖着凤凰玺印。慕容梧竹在信中写道，会盟虽成，但北莽内部对《止戈十议》中互市、边民管理等诸多细则仍有激烈争议。她根基未稳，需借重徐世子的智慧与威望，亲赴新龙城一晤，当面敲定细节，以堵国内反对者之口，巩固盟约根基。言辞恳切，且承诺保证徐梓安在北莽境内的一切安全，以盟约及北莽国运为担保。
徐梓安看完信，将信纸递给徐渭熊，自己靠在软垫上闭目顺气，咳了几声才道：“你怎么看？”
徐渭熊指尖划过信纸边缘，沉思片刻：“慕容梧竹此请，半公半私。公者，确如她所言，需借你这‘定盟者’的身份，压服国内异议。私者……”她抬眼看向弟弟，“她对你，似有超乎盟友的倾慕与依赖。会盟时我看她眼神便知一二。此去，她有求于你之处，恐怕不止于国事。”
“正因如此，更不该去。”徐梓安睁开眼，眸色沉沉，“私情搅入国事，最易生变。且我此身，经不起折腾。”
“风险有，但机遇并存。”徐渭熊分析道，“其一，可实地察看北莽新政虚实，慕容梧竹掌控力究竟如何。其二，趁其有求，或可为我北凉在互市等具体条款上争取更大利益。其三，她既以国运担保你安全，在盟约墨迹未干之际，绝不敢妄动。否则北莽将失信于天下，她的皇位顷刻崩塌。”
她顿了顿，语气加重：“当然，去与不去，终在你。你身体要紧。”
徐梓安沉默着，手指无意识地在膝上敲击，这是他思考时的习惯。良久，他开口：“老黄。”
车外传来剑九黄沉闷的应声：“世子。”
“此去，你随我入新龙城。二姐，”他看向徐渭熊，“你率使团主力返回北凉，让褚禄山调三千神机营精锐，黄蛮儿调五千铁浮屠在边境线外接应。我只带老黄，及五十轻骑入北莽。”
徐渭熊点头：“务必小心。慕容梧竹此女，心思深重，情势所迫之下，难保不会行险。”
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数日后，北莽新龙城。
徐梓安一行被安排在靠近皇宫的驿馆，慕容梧竹给予了极高的礼遇。
当晚的接风宴设在皇宫一处偏殿，规模不大，除了慕容梧竹，仅有宰相呼延灼及两位重臣作陪，氛围更似私宴。慕容梧竹卸去了会盟时的帝王威仪，一袭水蓝色草原长裙，长发简束，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，看向徐梓安时，眼神却比往日明亮许多。
席间谈论多围绕互市细节、边境管理展开。慕容梧竹问得仔细，徐梓安答得精简，但每每一语中的。他精神不佳，咳嗽时有打断谈话，苍白的面色在宫灯映照下格外明显。
宴罢，呼延灼等人识趣告退。殿内只剩慕容梧竹与徐梓安，以及如同影子般侍立在徐梓安身后不远处的老黄。
“世子一路劳顿，身体可好？”慕容梧竹走近几步，关切之色溢于言表。
“老样子，有劳女帝挂心。”徐梓安微微颔首，态度客气而疏离。
慕容梧竹眼神暗了暗，旋即微笑道：“长夜尚早，梧竹许久未和世子对弈，不知可否有幸手谈一局，略解烦闷？也可……再请教些盟约未尽之事。”她语带双关，目光盈盈望着他。
徐梓安本想推辞，但看她眼中期待，又念及或许真有机会在私下场合敲定一些有利于北凉的细节，便点了点头。
对弈设在内殿暖阁，炭火烧得正旺，温暖如春。侍从奉上茶点后尽数退下，老黄则抱着剑匣，如同铁铸般守在暖阁门外，窗纸上映出他佝偻却稳如山岳的身影。
棋枰之上，黑白交错。慕容梧竹棋风绵密，暗藏机锋；徐梓安则落子沉稳，大局在握，只是时不时被咳嗽打断思绪，眉心微蹙，显出疲态。
“世子咳得厉害，喝口热茶润润吧。”慕容梧竹见状，亲手从旁边一直温着的
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