皇帝，也不敢得罪沈烬——一边是手握皇权的皇帝，一边是手握兵权、威望极高的镇北侯，无论偏向哪一方，都可能引火烧身。
最终，皇帝还是松了口，却依旧克扣军饷，语气强硬：“够了！朕意已决，最多再给你追加五万两军饷，共计十五万两，粮草依旧自行筹措！沈爱卿，你若是愿意出征，就领旨谢恩；若是不愿意，朕就另选他人！”
沈烬心中清楚，皇帝这是铁了心要克扣军饷，故意刁难他，就算他再据理力争，也无济于事。他深吸一口气，压下心中的怒火，躬身领命：“臣遵旨！谢陛下恩典！臣定不辱使命，领兵出征，平定北狄之乱，护我大齐边境安宁！”
“退下吧，即刻准备出征！”皇帝摆了摆手，语气烦躁，不愿再看沈烬一眼。
沈烬躬身告退，转身走出御书房。走出太和殿，阳光洒在身上，却驱不散他心中的寒意——他岂能不知，皇帝故意克扣军饷，就是想搞事情，想趁他出征之际，找借口治他的罪，削弱他的兵权。可他别无选择，北狄来犯，边境告急，他不能因为皇帝的猜忌和刁难，就置边境百姓于不顾，置大齐疆土于不顾。
回到镇北侯府，阿财、林伯和秦风早已等候在议事厅，见沈烬回来，连忙上前询问情况。沈烬将皇帝准奏出征、却故意克扣军饷的事情，一五一十地说了出来。
“什么？！陛下也太过分了！”秦风气得浑身发抖，一拳砸在桌子上，“三万大军出征，只给十五万两军饷，还要自行筹措粮草，这分明是故意刁难侯爷，想让侯爷战败，好借机治罪！陛下这是明摆着要搞事情啊！”
林伯也面露担忧，语气急切：“侯爷，这可如何是好？十五万两军饷，根本不够用啊！粮草若是自行筹措，时间紧迫，也难以凑齐，这出征之事，怕是难上加难啊！陛下这是想借北狄之手，除掉您啊！”
阿财却异常镇定，眼底闪过一丝锐光，语气坚定：“放心，天无绝人之路。军饷和粮草的事情，交给我来解决。林家江南商号根基深厚，我立刻让人连夜筹措粮草和银两，就算倾尽林家之力，也一定会凑齐军饷和粮草，绝不会让沈烬和将士们饿着肚子、赤手空拳地上战场。”
她握住沈烬的手，掌心传递着温暖与底气：“沈烬，你尽管安心出征，平定北狄之乱，守护边境安宁。军饷、粮草，还有朝中的事情，有我在，我一定会帮你摆平。陛下想故意刁难你、搞事情，我们就偏不让他得逞！你记住，无论遇到什么困难，我都会陪着你，与你并肩作战！”
沈烬看着阿财坚定的眼神，心中的寒意瞬间消散，取而代之的是满满的暖意与斗志。他紧紧握住阿财的手，语气坚定：“好！有你在，我无所畏惧！十五万两军饷又如何？粮草短缺又如何？就算前路布满荆棘，就算皇帝故意刁难，我也一定会领兵出征，平定北狄之乱，护我大齐疆土，护你周全！”
秦风看着两人并肩而立、心意相通的模样，心中的怒火渐渐消散，取而代之的是满满的敬佩与斗志：“侯爷，大小姐，属下也会全力以赴，整顿军队，备好军械，随时准备出征！就算军饷和粮草不足，属下也一定会带领将士们，奋勇杀敌，绝不退缩！”
夜色渐深，镇北侯府依旧灯火通明。沈烬忙着整顿军队、制定出征计划，阿财则忙着联系林家商号，筹措军饷和粮草，秦风忙着安排军务，林伯则忙着准备出征所需的物资，所有人都在紧张地忙碌着。
皇帝的故意刁难、军饷的短缺、粮草的匮乏、北狄的来犯，重重困难摆在眼前，却丝毫没有动摇沈烬出征的决心，也没有击退众人的斗志。一场关乎大齐边境安宁的战争，一场关乎沈烬生死存亡的较量，即将拉开序幕——而沈烬和阿财，也将再次并肩作战，直面所有困难，粉碎皇帝的算计，平定北狄之乱，向着复仇与正义的终点，继续前行。
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