王迁的话让赵石头愣住了。
“租、租间房？”他结结巴巴地重复，“王哥，这……这可使不得！”
他急急摆手，黝黑的脸上涨得通红：“我爹这病，已经让你破费太多！抓药的钱都还没还上，哪能再让你掏钱租房？再说，我、我还得回石炭岭砍柴，不然连饭都……”
话说到一半，他低下头，声音越来越小。
王迁他想起昨天赵海说的那番话。
“需得有下人。”
“若还事事亲力亲为，外人看了，只会觉得你清贫落魄，上不得台面。”
看着赵石头，一个念头忽然清晰起来。
“石头。”王迁开口，声音平静。
赵石头抬起头。
“不租房也行。”王迁说，“但赵叔的病必须留在城里调养。从石炭岭到城里，来回一趟，他受不住。”
他顿了顿，继续道：“我家院子还有间空着的厢房，你和你爹先住下。离医馆近，复诊方便。”
赵石头张了张嘴，想拒绝，可看着父亲蜡黄的脸，话又咽了回去。
王迁接着说：“至于你砍柴的营生……我想请你帮个忙。”
“帮忙？”赵石头茫然。
“我家里如今得了贵人，有了家当。娘和小禾又是妇孺。”王迁说得很直接，“需要个信得过的人帮忙看家护院。你力气大，人也踏实，正合适。”
赵石头彻底愣住了。
护院？
他这辈子只砍过柴，最威风的时候也不过是跟村里的混混打过架。
护院——那是正经差事，是体面人家里才有的。
“我……我不行……”他下意识摇头，“我没练过武，也不会……”
“不需要你会武。”王迁打断他，“平日里帮着劈柴担水，打扫院子。若有人上门寻衅，你只管挡一挡，喊一声，我在武馆离得不远，片刻即到。”
他看着赵石头的眼睛：“每月我给你六百文工钱，管你们父子吃住。赵叔的药钱，也从我这里出，等你日后宽裕了再还。”
六百文。
赵石头脑子里飞快地算了算。
在石炭岭，他砍一天柴最多能卖二三十文，还得看天气、看行情。一个月下来，除去阴雨不能上山的日头，能挣四五百文已是顶天。
而现在，王迁给他六百文，还管吃住，还给他爹治病。
这哪是帮忙，这分明是……
“王哥，”赵石头声音发颤，“你这是……这是在可怜我？”
“不是可怜。”王迁摇头，“是各取所需。我需要个信得过的帮手，你需要个安身立命的去处。你帮我护院，我付你工钱，天经地义。”
他说得很平淡，像在陈述一件再平常不过的事。
可赵石头知道不是。
他知道自己有几斤几两。这样的的差事想做的人不少，王迁却给了他。
这不是施舍是什么？
看着怀里那几包沉甸甸的药，没有药，爹撑不过这个冬天。
赵石头死死咬着嘴唇，重重点头，眼泪却掉了下来。
“王哥，”他哑着嗓子，“我……我给你磕头……”
“别。”王迁按住他肩膀，“咱们是乡亲，是朋友，不是主仆。你帮我，我帮你，就这么简单。”
驴车拐进武馆后街。
小院的门虚掩着，里面传出周氏和小禾的说话声。
王迁推门进去，周氏正端着木盆从灶间出来，看见王迁身后跟着的赵石头父子，愣住了。
“娘。”王迁上前，简单说明了情况——赵叔病了需在城里调养，赵石头暂时住下帮忙。
周氏听着，目光在赵石头那张憨厚又局促的脸上停留片刻，又看了看他背上病恹恹的老人。
她没有多问，只是放下木盆，擦了擦手，温声道：“厢房还空着，我这就去收拾。石头，先把你爹扶进来，外头风大。”
赵石头背着父亲进了院，在王迁的指引下走进西厢房。
房间不大，但收拾得干净，一张木板床，一张方桌，两把椅子。窗户朝南，午后的阳光洒进来，暖洋洋的。
周氏抱来一床半新的被褥，又端来热水：“先给老人家擦擦脸，喝点热水。我去熬点粥。”
赵石头站在屋里，看着周氏忙碌的背影，又看看王迁，喉咙像被什么堵住了，一个字也说不出来。
安顿好赵家父子
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