很长，孤零零地投在冰冷的地面上。他眼前又浮现茶楼里，谢停云那双强作镇定、深处却藏着惊涛骇浪的眼睛。她比他想象的更敏锐，也更大胆。竟然真的敢来，还敢质问他。
或许，在这盘死棋里，她会是那个意想不到的变数。
但也可能，只是另一枚很快就会被碾碎的棋子。
他闭上眼，不再去想。无论是什么，初五之后，一切都会有答案。
谢怀安的书房，灯火亮至后半夜。
争论、权衡、推演……最终，谢怀安拍板决定：双线并进，但重心转移。
旧码头的“明修栈道”之策不变，甚至要做得更像真的，投入相当力量，吸引沈家和可能的内鬼注意力。同时，秘密组建一支绝对可靠、精悍的小队，由谢允执亲自挑选并率领，实地勘察废砖窑后的支流故道。若此路确实有一线可能，且未发现沈家大规模埋伏的迹象，则启用暗线，冒险一搏。若此路不通或危机四伏，则立即放弃，固守旧码头方案，拼死一战。
这是一个极其冒险的决定，将家族的命运，押在了一条几乎被遗忘的干涸河道，和一个宿敌之子暧昧不明的提示上。
但谢怀安已别无选择。沈砚的警告，宁可信其有。内忧外患，已容不得丝毫侥幸。
命令悄然下达。谢府内部，一股更隐秘、更紧张的气氛弥漫开来。二房三房似乎也察觉到了什么，加紧了各自的小动作，墙角的“铁钉”风波被压下，但彼此间的猜忌和敌意，却在暗处滋长。
谢停云在停云小筑，感受着这山雨欲来前的死寂。她知道父兄已做出抉择，而那条支流故道，将成为决定谢家命运的关键。
她推开窗，望向西方。那里是废砖窑的方向，是沈砚指出的“生路”或“死路”，也是即将吞噬无数秘密与生命的漩涡中心。
袖中，那枚不存在的铁钉，似乎又隐隐发烫。
距离初五，还有三天。
时间，正朝着那个月光惨淡的夜晚，无可逆转地奔流而去。
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