传承百年的商业脉络，仍有沈家需要的、某些她还不知道的东西。沈砚要她为质，要谢家臣服，但这些都只是条件。条件，就可以谈。
她不是待宰的羔羊。
“小姐，”碧珠带着哭腔，最后一次为她整理衣襟，“您……您一定要回来。”
谢停云握住她的手，用力握了握，没有说话。
走出停云小筑时，谢允执已在月洞门外等她。他同样换了一身利落的夜行衣，腰悬长剑，神色冷峻如铁。
“兄长？”谢停云微怔。
“我送你去。”谢允执简短道，语气不容置疑，“沈砚若敢在茶楼动你分毫，我必血溅三尺。哪怕事后谢家覆灭，今日也要让他知道，谢家没有任人宰割的孬种。”
他眼中是赴死般的决绝。
谢停云看着兄长，千言万语堵在喉间，最终只化为一句话：“好。”
子时差一刻，望江茶楼。
今夜的茶楼格外冷清，一楼大堂只有零星几桌客人，掌柜趴在柜台上打盹，小二倚着门框昏昏欲睡。谢允执带着两名精锐护卫守在楼下，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。谢停云独自上楼。
二楼，天字乙号雅间。门扉半掩，一缕淡薄的茶香从门缝渗出。
谢停云停在门前，深吸一口气，抬手推门。
沈砚依旧坐在临窗的位置。他今日没有穿箭袖劲装，而是一袭玄色常服，衣领袖口用银线绣着隐约的云雷纹，衬得整个人愈发沉凝。桌上依然摆着两只茶杯，一盏茶壶，茶烟袅袅。
他抬眼，看向门口的她。目光相接的刹那，谢停云清晰地看见他眼底一闪而过的、某种难以名状的情绪。极快，快得像错觉。
然后，那情绪消失了，只剩下惯常的、深不见底的平静。
“来了。”他说，不是疑问，是陈述。
谢停云走进雅间，在他对面坐下。这一次，她没有等待，没有犹豫，开门见山。
“沈公子三日前提出的条件，谢家可以接受。”她说，声音平稳，直视着他的眼睛，“但有两条，我要改。”
沈砚端着茶杯的手微微一顿。他看着她，眸中似乎有极淡的意外，随即被某种类似玩味的神色取代。
“说来听听。”
“第一条，降书改为休战盟约。谢家让出南岸所有码头仓房，退出江宁府水路七成生意，岁贡照付。但盟约不称‘臣服’，只称‘息兵’。这是底线。”谢停云一字一句，清晰有力，“谢家可以输，但不能奴。沈公子要的只是一个无力威胁沈家的谢家，而不是一条跪地求饶的狗。把人逼到绝路，对沈家没有好处。”
沈砚放下茶杯，没有说话，只是看着她。那目光沉沉的，像看不见底的深潭。
“第二条，”谢停云顿了顿，指尖在袖中微微蜷紧，“我入沈府为质，不是以罪臣之女的身份，是以谢家嫡长女的身份。质子亦分等第——是阶下囚，还是座上宾，全看沈公子如何待我。我要求质子应有的礼遇：单独的院落，自主的起居，不受无故侵扰。沈府若有人欲加之罪，我亦有自辩之权。”
她直视着他，眼神清亮如冰，没有丝毫退让。
“这是交易的体面。沈公子既然要一个能拴住谢家的绳结，就不该让这绳结太脆。一个被百般折辱、生不如死的质子，只会激发谢家死战之心。沈公子是聪明人，这笔账，应该算得清楚。”
雅间内寂静了片刻，只有茶烟无声袅娜，在两人之间徐徐升腾，又徐徐散去。
沈砚一直看着她。那目光幽深，复杂，像在审视，又像在穿透。良久，他极轻地、几乎听不见地，笑了一声。
那笑容很短，短得难以辨认是讥诮还是其他。他端起茶杯，饮了一口，放下。
“谢小姐，”他开口，声音低沉，听不出情绪，“你比你父亲，更像谢家的当家人。”
谢停云没有回应这句不知是褒是贬的评价，只是静静等他答复。
沈砚将目光移向窗外。夜色浓稠，秦淮河上灯火阑珊，画舫的丝竹声隐约飘来，温柔而遥远，仿佛来自另一个世界。
“第一条，我准了。”他背对着她，声音低沉平稳，“盟约不称臣服，只称息兵。南岸码头仓房，谢家三日之内全部清空移交，岁贡数额另议。”
谢停云攥紧的手微微松开。
“第二条，”沈砚顿了顿，依然没有回头，“你要礼遇，我可以给。单独的院子，自主的起居，沈府上下无人可无故侵扰。你依然是谢家嫡长女，不是阶下囚。”
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