末日堡垒的深处，往往藏着与外在的赛博冷酷截然相反的生机。
西南基地的生活区红崖寨，一间被队员们私下称为“暖巢”的公共活动室，此刻正蒸腾着近乎奢侈的热闹与温暖。
厚重的防辐射帘隔绝了外部通道可能有的窥探与警报，只留下柔和的旧时代暖黄色灯光，照耀着中央一张巨大的、边缘被磨得光滑的实木方桌。
桌上，一口直径足有半米的特制九宫格火锅，正咕嘟咕嘟地沸腾着，红亮滚沸的牛油汤底像一座小型火山，不断翻涌出密密麻麻的花椒、辣椒和各式香料，浓烈、霸道、鲜香扑鼻的蒸汽滚滚而上，在天花板形成一片诱人的云雾。
这味道，是硝烟与能量液之外，属于人间的、活着的旗帜。
食材琳琅满目，大多产自基地深层水培农场和有限度的户外狩猎采集。脆嫩的豌豆尖、水灵灵的娃娃菜、吸饱了汁液的豆腐泡、Q弹的宽粉、半透明的土豆片整齐码放在一侧；另一边则是更“硬核”的肉类：薄如蝉翼、纹理漂亮的变异兽肉片——来自某种被驯化捕猎的、肉质类似鹿的敏捷生物；基地自产的合成蛋白肉丸，口感竟有八九分像虾滑；还有几碟罕见的、来自战前密封储备的毛肚和黄喉，堪称珍品。
蘸料碗五花八门，香油蒜泥、蚝油香菜、干碟辣椒面，映照着每个人不同的口味和性格。
何寓庸和唐卫国坐在主位，两位长者脱去了常穿的外套，只着便于活动的深色衬衣，脸上被火锅的热气熏出些许红晕，严肃的神情也软化了许多。
何曦正麻利地用长筷搅动着汤底，防止底料糊锅，同时眼疾手快地从翻滚的红汤里捞起一片颤巍巍的毛肚，在何妁面前的香油碗里蘸了蘸，小心地放过去：“姑姑，这个好了，你尝尝，七上八下，刚刚好。”
何妁虽然目不能视，但对声音、气味和空气流动的感知远超常人。她微微侧头“望”向何曦的方向，唇角露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意，用筷子精准地夹起那片毛肚，送入唇间，细细咀嚼，点了点头。
“地道。”她的评价简短，却让何曦眉开眼笑。
林声坐在何曦旁边，面前摆着一碗看似温和的芝麻酱料。她已经被空气中弥漫的辣香勾得直咽口水，好奇又有些畏惧地看着那锅沸腾的“红岩熔浆”。
“这……这闻着好香啊，跟我们那边……嗯，哪怕是跟以前北方吃的火锅好像不太一样。”她试探着问，声音在火锅的沸腾声中显得有些细软。
“当然不一样！”何曦得意地扬了扬下巴，又夹起一筷子鲜红的肉片在汤里涮着，“这可是正宗的蜀地牛油火锅底料，唐伯伯的私藏！用了几十种辣椒和香料，炒制、发酵、再熬煮，外面绝对吃不到。香辣醇厚，回味无穷！”
她说着，将涮好的肉片直接送进嘴里，被烫得嘶哈吸气，却一脸满足，嘴唇迅速染上了一层诱人的红艳色泽。
源流坐在林声对面，他的目光更多是带着一种研究性的审视，打量着那锅复杂的汤底和周围人大快朵颐的样子。
他来自更遥远、饮食文化截然不同的地方，对这种视觉冲击力极强的烹饪方式既感到新奇，又本能地有些戒备。“辣度……似乎很高？”他谨慎地问，手指无意识地敲了敲桌面。
“高？这才哪到哪！”何曦哈哈一笑，用漏勺捞起几颗裹满红油的肉丸，分给众人，特意给林声和源流也舀了两颗，“尝尝这个，基地厨师的招牌手打肉丸，在红汤里煮透了，吸饱了汤汁，那才叫一个绝！”她又指了指桌子中央几个小罐子，“觉得不够味，还有‘神器’——特制小米辣碎和魔鬼椒粉，保准你‘起飞’。”
林声看着碗里那颗浸润在红亮汤汁里的肉丸，鼓起勇气，小心地吹了吹，然后咬了一小口。瞬间，极致的鲜香在口中炸开，紧随其后的，是一股汹涌澎湃、如同火山喷发般的灼热感，从舌尖迅速蔓延至整个口腔，然后顺着食道一路灼烧下去！
“呜——！咳咳！”林声的眼睛猛地瞪圆了，白皙的脸颊以肉眼可见的速度涨得通红，像熟透的苹果。她丢下筷子，双手胡乱在嘴边扇风，舌头吐出来一点，眼泪瞬间就被逼了出来，“水！水！好辣！嘶哈……咳咳……”
何曦早有准备，憋着笑递过去一杯
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