太子李承乾跪伏在冰冷的金砖地上，声音清晰而沉痛：“臣第，受陛下重托，本应为大晋表率，协理朝政。此次押运军饷之案，无论原因为何，终究是朝廷重要钱粮失察受损，臣第监管不力，调度失当，难辞其咎，恳请陛下责罚。”
他这番话，看似请罪，实则将自己定位在“监管不力”、“调度失当”的层面，将核心责任推向了具体办事之人，第一时间将自己从“主谋”或“知情”的嫌疑中摘了出去，只承担领导责任。姿态放得极低，言辞恳切，让人难以在明面上过多苛责。
御座之上，珠旒后的李道基沉默了片刻，目光深邃地落在太子低垂的头顶上，嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度。
“哦？”皇帝的声音听不出太多情绪，带着一丝意味深长，“太子能有此自省之心，朕心甚慰。监管之责，确有其事，此事容后再议。不过…”
他话音一顿，目光从太子身上移开，扫向满朝文武，声音陡然提高，带着某种宣告的意味：
“朕今日，倒有一事，要在朝堂之上宣布。”
此言一出，百官皆凝神静听，不知皇帝要在此时宣布何事。是有关军饷案的最终处置？还是对太子的申饬？抑或是其他关乎朝局的大事？
然而，皇帝的话尚未完全出口——
“太师、内阁首辅张大人到——！”
金銮殿外，司礼太监那特有的、拖长了调的尖细嗓音，如同投入平静湖面的巨石，骤然响起！
“哗——！”
满朝文武，无论是太子一党、中立官员，还是与幽王府亲近之人，无不心头剧震，面露惊诧，甚至有人忍不住低低惊呼出声！
太师、内阁首辅张居正！
这位年近九旬、历经三朝、德高望重到几乎成为帝国文官象征的老臣，已称病告假近两年，深居简出，几乎不再过问具体朝政！今日，在这风波诡谲的朝会之上，竟突然现身？！
这绝非寻常！必有惊天动地的大事发生！
所有人的目光齐刷刷地投向大殿门口，连跪在地上的太子李承乾，也忍不住微微侧首，用眼角的余光瞥去，心中骤然升起一股强烈的不安。
“宣。”御座上的李道基，甚至直接站了起来，语气中带着明显的尊重。
在一片死寂与无数道震惊目光的注视下，一道略显佝偻、却异常稳重的身影，缓缓出现在金銮殿门口。
张居正身着一袭半旧却纤尘不染、熨帖笔挺的深紫色仙鹤补服，头戴乌纱，须发皆白如雪，面容清癯，皱纹深刻。他手中拄着一根看似普通、实则乃御赐的金丝楠木拐杖，步伐不快，甚至有些迟缓，但每一步踏在金砖之上，都沉稳有力，仿佛带着千钧之重。
他一路行来，目不斜视。一些与他有旧交、或仰慕其德行的官员，忍不住低声问候：“张大人…”、“老首辅…”
张居正只是微微颔首，神情肃穆，并无多言。那苍老而威严的目光，如同古井深潭，不起波澜，却让所有与之接触者心头一凛。
他径直走到丹陛之下，御案之前。
“老臣张居正，叩见陛下。”苍老却依旧清晰的声音响起，他作势便要依礼下跪。
“老大人！不必如此！”李道基竟直接从御座上快步走下丹陛，亲自伸手虚扶，止住了张居正下跪的动作，脸上带着罕见的、发自内心的敬重之色，“老大人年事已高，切莫多礼！”
他又转头对侍立一旁的王忠吩咐：“快！给首辅大人看座！”
王忠连忙应诺，指挥两名小太监，迅速将一把铺着厚软锦垫的太师椅搬到了丹陛之下，御案侧前方。
“老臣…谢陛下隆恩。”张居正也不过多客套，在皇帝虚扶下，安然坐于太师椅上。皇帝这才转身，重新登上丹陛，端坐于龙椅之上。
这一番举动，看得满朝文武心惊不已。皇帝对张居正的礼遇，已远超寻常君臣。这更让众人确信，张老大人此次上朝，所谋必大！
待张居正坐定，李道基才温声开口，语气中带着询问与尊重：“不知首辅张老今日亲临朝会，有何要事启奏？”
所有人的心都提了起来，竖起耳朵。
只见张居正坐在太师椅上，并未立刻回答。他先是轻轻抚平了袖口并不存在的褶皱，然后，将手中的金丝楠木拐杖，缓缓提起，又猛然往身侧坚硬光滑的金砖地面上一顿！
“咚——！”
一声沉闷而极具穿透力的撞击声，在大殿之中轰然
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