谷底竟也聚了十几号人，男女老少都有，正用瓦罐、破碗舀着洼里那点浑水。
有人躺在石头上呻吟，似是病了；有人徒手在泥里翻找，希望能挖到点草根或虫子。
陈小穗看得心头揪紧。
林野握了握她的手，摇摇头，不能露面。
一旦被发现他们精神尚好、衣着整齐，恐怕会惹来麻烦。
两人悄悄退远，找了一处枝叶茂密的大树。
林野先攀上去，伸手将陈小穗拉上粗壮的枝杈。
“今晚在这儿过夜。”他低声道。
陈小穗点头。
树上视野好，能观察远处动静，也比地面安全。
她靠坐在树干分叉处，林野则选了外侧的枝干坐下，将背上的弓箭取下放在手边。
夜色渐深，远处溪谷方向传来断续的咳嗽声和孩子的哭闹，又很快被压低。
陈小穗从背篓里拿出干粮，分了一半给林野。
两人默默吃着，都未说话，却都明白对方心中所想。
山外情况，比他们预想的更糟。
而进山的人，只会越来越多。
夜风微凉，陈小穗拢了拢衣襟。
林野将自己外衫脱下递过去：“披着。”
“你不冷？”
“我惯了。”他语气平常。
“守夜不能睡沉，你靠稳些，歇一会儿。”
陈小穗没再推辞，将还带着体温的衣衫裹紧。
她确实累了，毕竟长途跋涉，眼皮渐渐发沉。
后半夜，陈小穗醒来。
“你睡会儿，我守着。”她声音很轻。
林野没推辞，他调整姿势靠在树干上，几乎瞬间就陷入浅眠。
这是多年山林生活练就的本事，随时能睡，随时能醒。
陈小穗抱着树坐着，目光扫过树下昏暗的林地。
远处溪谷方向已彻底寂静，连咳嗽声都没了。
她想起谷里温暖的篝火、孩子们的笑声、还有那些刚冒头的绿芽，心头沉甸甸的。
天蒙蒙亮时，林野准时醒来。
两人就着竹筒里最后一点水吃了干粮，悄无声息地滑下树。
“不能再往前了。”林野看着溪谷方向，“人太多，容易暴露。”
陈小穗却摇头：“得去看看镇上。盐，还有外头到底什么情况，必须亲眼看见。”
林野沉默片刻，点头：“绕开人走。”
他们避开已被人占据的溪谷，钻进更偏僻的山林。
路越走越荒，许多标记已被践踏破坏，有时甚至要重新辨认方向。
接下来他们偶尔能听见远处模糊的人声，但是慢慢的，人迹渐少，却开始看见不该出现在深山的东西。
一件挂在灌木上的破衣，一只掉落的草鞋，甚至有一处熄灭的火堆旁，散落着几块啃得极干净的骨头。
林野捡起一块骨头看了看，脸色沉下去：“煮过的。”
陈小穗胃里一阵翻腾。
她强迫自己移开视线：“快走。”
当他们终于接近山林的边缘。
树木开始稀疏，透过枝叶能看见外面刺目的天光。
灰黄、干燥，没有一丝云。
林野示意陈小穗蹲下，自己匍匐向前，拨开最后一道灌木。
眼前景象让他呼吸一滞。
山坡下本应是田地的地方，如今只剩龟裂的黄土，裂缝宽得能塞进手掌。
几处农舍只剩下焦黑的框架，屋顶坍塌，墙壁倾颓。
路上横着些什么东西，距离太远看不清，但林野知道那是什么。
“村子没了。”他声音干涩。
陈小穗凑过来，看皱着眉头不说话。
旱灾她知道，逃荒她也经历过，但亲眼看见一片死寂的焦土，还是像被重锤击中心口。
两人沉默着沿山脊往北走，绕到镇子外面。
一路上，往下看去，惨状不绝。
路边不时可见裹着破布的骨骸，有的还维持着爬行的姿势；一处洼地里堆着十几具焦尸，显然是被人集中焚烧过，恶臭即使隔了老远还能闻到。
“是疫病。”陈小穗低声说，“或是防止疫病。”
林野没说话，只是握紧了她的手。
他的手很大，掌心很粗糙，却让陈小穗感觉安稳了一些。
傍晚，他们终于摸到镇外的北山。
从山上往下望，镇子已成了一片巨大的废墟，辨认不出原貌。
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