“义阳魏延，参见刘使君！”
只见一青年小将单膝跪地，抱拳行礼。
刘备定睛一看，不由得心头一震。
眼前这小将，身长八尺有余，面若重枣，手持一柄寒光凛冽的大刀。
虽因年纪尚轻，颌下胡须未及长髯之态，但那眉宇间的英气，那棱角分明的轮廓，竟与云长有七八分相似！
他暗自思忖：
“这…”
“莫非是云长失散多年的胞弟不成？”
记忆中关羽年轻时的模样与眼前之人渐渐重合，竟分毫不差。
他迅速收敛心神，三步并作两步上前，双手稳稳托住魏延肩膀，大喜道：
“快快请起！”
“备何德何能，能得壮士来归？”
魏延顺势起身，眼中流露着崇敬，脸上满是炽热之色，说道：
“使君为救徐州百姓，不惜以身犯险。”
“此等仁义之举，天下谁人不晓？”
“延虽僻居南阳，心向往之久矣！”
“今日得见尊颜，实乃…”
话到此处，魏延面上有些激动道：
“实乃三生有幸！”
夏侯博站在一旁，眼中闪过一丝诧异。
这位日后镇守汉中十余载的季汉名将，已经归附到了关羽麾下？
刘备眼中含笑，重重拍了拍其肩膀，声音浑厚有力：
“好！”
“有将军相助，备何愁大业不成？”
“他日功成，必与君共享富贵。”
魏延闻言，眸光如炬，单膝跪地抱拳道：
“延此生愿随主公鞍前马后，万死不辞！”
简短的誓言，却让在场众人都感受到了那份沉甸甸的决然。
待魏延退下，刘备不动声色地靠近关羽，低声道：
“云长，这便是你所说的礼物？”
说话时，余光仍忍不住瞥向红脸魏延。
关羽眼中罕见流露出赞赏之色，捋须颔首道：
“兄长明鉴。”
“文长武艺超群，军中除我与翼德外，恐无人能及。”
顿了顿，他又补充道：
“更难得的是此人通晓兵法，非寻常莽夫可比。”
刘备闻言，神色一凛。
他深知自家二弟向来眼高于顶，能得他如此评价，这魏延必是难得的将才。
“文长既是荆州南阳人，想必熟悉水战…”
刘备略作沉吟，说道：
“不如就留在新野，助云长操练水师？”
谁知关羽却摇了摇头，长髯随之轻摆，回道：
“兄长，蛟龙岂可久困浅滩？”
“以文长之才，足可独镇一方。”
说着目光灼灼的望向刘备，沉声道：
“况且，新野有弟坐镇足矣，不如让文长随兄长左右，也好历练。”
刘备见二弟态度坚决，知晓这是真心为大局考量。
他凝视关羽片刻，终是缓缓点头道：
“也罢！就依云长之言。”
一番检阅过后，但见关羽所训水军舟楫严整，士卒精悍，刘备不禁抚掌称善。
待巡视已毕，遂领夏侯博、魏延一行回穰城。
翌日升堂议事，刘备颁下军令：
“宛城设折冲府，拜张飞为折冲将军，总领北边防务。”
“穰城置鹰扬府，授张绣鹰扬将军印。”
“新野立虎牙府，命关羽领虎牙将军，仍兼征虏将军之职，督练水陆三军。”
又以魏延勇略过人，特拔其部曲编入亲卫营，以储将才，待他日建功升迁。
诸将得令，皆肃然拜谢，军中气象为之一新。
…
冬去春来，积雪交融。
春寒渐散，南阳郡内已见农忙之景。
折冲、鹰扬、虎牙三府兵卒皆解甲归田，与民同耕。
田野间吆喝声四起，锄犁并进，一片繁忙。
去岁流徙而至的百姓，如今已凭均田令各得其所。
荒芜之地渐次垦辟，新翻的泥土泛着湿润的乌黑，种子簌簌落入垄间，孕育着秋日的希望。
夏侯博立于田埂，目光扫过田间劳作的农人，眉头渐渐紧锁。
只见二牛并轭，三人协作，方能使那直辕犁缓缓前行。
犁身笨重
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