“待荆州平定之日，我必以十里桃花相迎，风风光光娶你过门。”
墙角僻静处，刘婉攥着手帕的手指微微发颤。
望着夏侯博渐行渐远的背影，方才那句承诺仍在耳畔回响，唇边不自觉漾起梨涡，挂着浅浅的笑容。
大军沿陆路南下，不日便抵新野城外。
关羽早已命人清扫官道，此刻正捋着美髯立于城门。
忽见尘头起处，“刘”字大旗猎猎作响，丹凤眼中泛起数分思念。
“大兄！军师！”
马蹄声近，关羽疾步上前，拱手行礼。
旋即，他忽瞥见刘备身旁侍立青衫文士，眉峰当即一蹙，疑道：
“兄长，这位是？”
刘备笑着执起二人之手，相互引见：
“云长，此乃淮南名士刘子扬，前几日才到南阳。”
“因筹备南下出征事宜，军务繁忙，未及修书告知你。”
说着，又转向刘晔道：
“子扬，此乃备结义弟兄，关羽，字云长。”
“见过关将军。”
刘晔微微欠身施礼。
关羽见状，仅点头回应，象征性回了一礼。
神色平常，并没有如夏侯博这般敬重。
关二爷性子就是这般，纯读书人要想赢得他的尊重，就得拿出过硬的才学折服于他。
刘晔新投，尚未展现过人才能，态度不冷不热也属实在情理之中。
介绍完毕。
关羽将众人迎入城中，缓缓说道：
“兄长仅率万人南下，弟实在放心不下…”
“要不，还是让弟率水师随行护卫？”
说罢，他眉宇间仍带着几分忧虑。
刘备轻抚短须，从容道：
“云长勿忧。”
“此番南下重在收复民心，万人足矣。”
“若真要动刀兵，还需你率众南攻樊城，牵制襄阳守军。”
关羽听闻这番解释，方才渐渐按捺下心中担忧。
正说话间，忽闻门外脚步急促。
侍从快步入内，拱手禀报：
“启禀主公，襄阳急报！”
“刘表已率部渡江北上，并邀主公赴邓县相聚，共商大事。”
关羽闻言，脸上再起担忧，拍案而起：
“此中恐有诈！”
“刘景升若趁机设伏，恐不太妙…”
刘备听后，面色凝重，显然也有些担忧。
片刻之后，他目光转向一旁始终沉默的夏侯博，问道：
“子渊以为如何？”
夏侯博神色平静，不疾不徐道：
“刘表被孙策、张羡两线牵制，已无精力对付我方。”
“此番邀约，无非试探主公虚实。”
“可率大军南下会面，量他也不敢轻举妄动。”
“善！”
听闻这番分析，刘备略一沉吟，当即拍板：
“好！回复刘景升，我即日赴约。”
此事定下，刘备在新野短暂停留后，便再度启程南下。
邓县地处樊城西北，夹在新野与樊之间，乃新野、樊城要冲。
算是两军的缓冲地带。
刘表选择此中立之地会面，并非自己治下，显然是考虑到了这一层，倒也显出几分诚意。
不过两日，刘备率万余人抵达邓县城外。
一眼望去，只见城头旌旗招展，甲士林立。
不一会，得到消息的刘表身袭儒袍，内穿软甲，即率众人开城相迎。
刘备见状，连忙下马，领着陈到与夏侯博侍立左右，抬步上前。
“玄德多日未见，越来越容光焕发了啊？”
两人相见，刘表率先出言夸了一句。
刘备笑了笑，说道：
“景升兄谬赞了。”
“倒是兄长近日瘦了…”
刘表一愣，面露苦笑：
“玄德也不是不知，如今荆襄之地局势紧张，南部有肘腋之患张羡，亦有强敌孙策虎视眈眈。”
“表近日以来，夙兴夜寐，压力倍增啊…”
刘备听罢，连忙宽慰着：
“那景升兄可要多多保重身体…”
“唉！”
刘表叹息一声，方道：
“荆襄时局紧促，表深感无能为力，无法安定州郡。
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