宇扫视众人，目光落在一个面色苍白的年轻人身上。此人正是荥阳郑氏的旁支子弟郑元礼，据说此次纵火便是他一手策划。
“郑元礼，” 李新宇的声音不怒自威，“你可知罪？”
郑元礼梗着脖子：“陛下如此打压世家，与桀纣何异？我等不过是为了捍卫祖宗基业！”
“祖宗基业？” 李新宇突然大笑起来，笑声中充满讽刺，“你们所谓的祖宗基业，就是霸占官位、欺压百姓、买卖考题？来人，将郑元礼杖责八十，流放岭南！其余人等，按律处置！”
处置完纵火案后，李新宇又下了一道旨意：在各地设立 “举报箱”，凡发现科举舞弊、官员贪腐者，皆可匿名举报，经查属实，举报人可获重赏。
这一系列雷霆手段，让世家大族噤若寒蝉，也让天下寒门士子看到了希望。一个月后，恩科放榜，来自全国各地的优秀人才脱颖而出，其中既有寒窗苦读的书生，也有出身农商的奇才。
当李新宇看着这些新科进士们意气风发的面孔时，心中感慨万千。他知道，自己离心中的盛世，又近了一步。而在这背后，是无数次的斗争，是无数次的坚持，更是对人才的无限渴望。
正当李新宇致力于整顿吏治、选拔人才之时，边疆突然传来急报：吐蕃赞普赤德祖赞亲率二十万大军，进犯河西走廊，攻陷了廓州、洮州。消息传来，长安城内人心惶惶，世家大族又开始蠢蠢欲动，暗中散布 “寒门子弟误国” 的言论。
“陛下，” 兵部尚书郭元振神色凝重，“吐蕃此次来势汹汹，我军在河西兵力不足，需立刻增派援军。”
朝堂上，守旧派大臣纷纷进言：“陛下，此战关系重大，当派世家宿将挂帅，方能稳操胜券。”
李新宇却想起了那个在制科考试中提出 “以夷制夷” 策略的王琚，以及在诺真水之战中大破突厥的薛讷。“薛讷、王琚听令！” 他目光坚定，“朕命薛讷为陇右道行军大总管，王琚为行军长史，领十万大军驰援河西！”
薛讷和王琚领命而去。临行前，李新宇亲自为他们送行：“河西百姓的安危，就托付给二位了。若有需要，朕将倾尽国库，支援你们！”
薛讷单膝跪地：“臣定当竭尽全力，不教吐蕃一兵一卒越过黄河！”
王琚则献上一份详细的作战计划：“陛下，吐蕃军队虽多，但后勤补给困难。臣建议先坚守城池，断其粮道，再联合回纥、党项等部落，从侧背袭击。”
李新宇点头：“好！一切由你们便宜行事！”
薛讷和王琚抵达河西后，立刻整顿防务。他们加固城墙，训练士兵，同时派出斥候深入吐蕃境内，侦查敌军动向。王琚利用自己在西域积累的人脉，成功说服回纥、党项等部落出兵相助。
一个月后，吐蕃军队兵临凉州城下。赤德祖赞看着城楼上严阵以待的唐军，冷笑一声：“听说唐朝皇帝重用寒门子弟，今日倒要看看，这些土鸡瓦狗能挡得住我吐蕃铁骑吗？”
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