周老板一怔：“认识是认识，可他一个当铺掌柜，能帮上什么忙？”
“刘掌柜的妹妹，在知府后院做浆洗嬷嬷。”贝贝压低声音，“我娘……我养母曾经帮过她。我想请刘掌柜递个话，让咱们能送一两件绣品进府，给夫人过目。”
“这能行吗？”周老板犹豫，“万一被钱氏知道……”
“咱们不声张，只说是‘孝敬夫人赏玩的玩意儿’，成不成都不张扬。”贝贝眼神坚定，“周姨，养父的病不能再拖了。若是这次机会抓不住，我就得……就得去沪上了。”
最后那句话她说得很轻，却让周老板心头一颤。她知道贝贝家的境况，也知道这姑娘骨子里的倔强。
“好！”周老板一拍桌子，“我这就去找刘掌柜。阿贝，你抓紧绣一件能拿出手的——不，不是一件，要绣就绣一套！让知府夫人看看，什么才是真正的江南绣艺！”
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接下来的十日，贝贝几乎没怎么合眼。
白日里，她要照顾养父、打理家务，只能在夜深人静时点灯刺绣。养母王婶心疼她，总劝她早些休息，贝贝却总是笑着摇头：“娘，我不累。”
她选的是四扇小屏风，每扇一尺见方，绣的是“江南四季”：
春，一树玉兰临水开，花瓣用极浅的粉色丝线由深至浅晕染，仿佛沾着晨露；
夏，荷花映日，莲叶上的水珠用了特殊的“打籽针”，在光下竟有立体之感；
秋，桂子飘香，金色的桂花细如米粒，却每朵都瓣瓣分明；
冬，红梅傲雪，梅枝的苍劲与积雪的柔软形成对比，意境清冷孤高。
最难的是配色。贝贝没有用浓艳的色彩，而是选了淡雅柔和的色系：藕荷、月白、浅碧、鹅黄……每幅画的留白处，都用同色丝线绣了对应的诗句，字迹娟秀如簪花小楷。
绣到第七日时，养父的病情又反复了。
郎中来看过，开了新方子，却明说需要几味贵重的药材。“若能用上老山参做引子，这咳血的毛病或许能压下去。”郎中说。
老山参。贝贝知道那要多少钱。
当夜，她绣完冬梅的最后一瓣，放下针时，手指已经僵硬得伸不直了。油灯昏黄，照着她苍白的脸。她从怀里掏出那半块玉佩，轻轻摩挲着上面的纹路。
“你到底是什么来历呢？”她轻声自语，“若你真是什么贵重物件，我是不是该把你当了，换钱给爹治病？”
玉佩温润，仿佛有生命一般。
可每次这个念头升起，心里就有个声音在阻止她。这玉佩是她身世的唯一线索，若当了，就真断了。
窗外传来更夫打更的声音——三更天了。
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