音很平静，“镇上的绣坊给的钱太少，王掌柜那儿一个月最多接两幅大件，还不够阿娘吃药。我听说沪上的绣娘工钱高，一幅好绣品能卖几十甚至上百大洋。我去那儿，挣了钱寄回来，阿娘的病就能治好了。”
“胡闹！”莫老憨第一次对阿贝发了火，“沪上那是什么地方？你一个姑娘家，人生地不熟，去了被人骗了怎么办？被人欺负了怎么办？”
“我会小心的。”阿贝看着阿爹，眼睛亮得像江面上的星光，“阿爹，您知道我的性子，我不怕吃苦，也不怕累。在镇上，我绣得再好，也只能卖几块大洋。可在沪上，同样的手艺，能换十倍百倍的价钱。我不能眼睁睁看着阿娘...”
她没说完，但意思都明白。莫老憨张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。是啊，他能说什么呢？说“不行，太危险”？可家里已经快揭不开锅了，妻子的病拖一天重一天，他这条破船打了半辈子渔，攒下的钱还不够买半间瓦房。他有什么资格拦着孩子去挣一条生路？
风更大了，吹得船身摇晃。江面上，其他渔船都开始收网返航，只有他们还停在这片没什么鱼的水域——好地方早被黄老虎的人占了，他们这些没交“保护费”的渔船，只能在这些边角地方碰运气。
“阿爹，收网吧。”阿贝说，“今天看样子没什么收获了。”
莫老憨叹了口气，开始收网。网很重，里面只有零星几条巴掌大的小鱼，还不够一家人吃一顿。他默默地把鱼捡出来，扔进桶里，然后卷起渔网，准备返航。
阿贝回到船头，拿起绣绷，继续绣那朵荷花。针线在指尖飞舞，荷花的轮廓越来越清晰，花瓣的渐变、叶脉的纹理，都细致入微。这是她给自己练手用的，不卖，所以绣得格外用心。她想着，如果真要去沪上，总得带几件像样的绣品当敲门砖。
船缓缓靠岸。码头很冷清，这个时间，大部分渔船都已经回来了。阿贝跳上岸，系好缆绳，然后回身去扶阿爹。莫老憨抱着鱼桶，脚步有些蹒跚——他的风湿病一到冬天就犯，膝盖疼得厉害。
“阿爹，您慢点。”
父女俩一前一后，沿着青石板路往家走。路两旁是低矮的瓦房，有些屋顶的瓦片碎了，用茅草盖着。家家户户门口都挂着渔网，空气里弥漫着鱼腥味和柴火烟味。这是水乡最普通的一条街，住的都是最普通的渔民。
快到家时，阿贝忽然停下脚步。她看见自家门口站着几个人，为首的那个身材肥胖，穿着一身绸缎长衫，手里拿着一根文明棍，正是黄老虎。
莫老憨的脸色一下子变了。他加快脚步走过去，把鱼桶递给阿贝，自己挡在她身前:“黄老爷，您怎么来了？”
黄老虎皮笑肉不笑:“老憨啊，这个月的‘码头使用费’，该交了吧？”
“黄老爷，”莫老憨陪着笑，“这个月...这个月收成不好，您看能不能宽限几天？等开春了，我一定补上。”
“宽限？”黄老虎身后的一个跟班阴阳怪气地说，“都宽限你三个月了！当我们黄老爷是做慈善的？”
“就是，”另一个跟班帮腔，“这码头是我们老爷花钱修的，你
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