霍去病的神机军团指挥部，设立在一座被风沙侵蚀了大半的古老戍堡内。
这座戍堡据说是前朝时期修建的，历经数百年风霜，外墙上的青砖已经被风沙打磨得失去了棱角，露出斑驳的土黄色。但正是这种不起眼的外表，让它成为了最好的伪装。从远处看，它与周围那些废弃的烽燧没什么两样，只有走近了，才能发现墙垛上那些新添的瞭望孔，以及院内那些被精心伪装过的天线。
冰冷的石墙隔绝了外面的风声，却隔绝不了空气中那股混合着硝烟、皮革和汗液的独特气息。这是战争的味道，是数千名将士日夜备战留下的印记。墙壁上挂着的油灯，将整个指挥部照得通明，但那跳动的火光，却给每个人的脸上都蒙上了一层不安的阴影。
指挥部里，人员往来穿梭，脚步匆忙却悄然无声。每个人都穿着软底的毡靴，走在铺着厚厚羊毛毡的地面上，几乎听不到任何声响。这是军中的铁律——在指挥部内，任何不必要的声音都可能干扰到指挥官的判断。参谋们抱着卷宗和地图，在各个房间之间快速移动，他们的眼神专注而警惕，仿佛每一份文件都关系着千军万马的生死。
只有角落里那台巨大的发报机，正由两名专职的通讯兵日夜守护，不时发出的“滴滴答答”声，是这里唯一持续不断的声音。那台发报机是从京城运来的最新型号，通体由黄铜和精钢打造，在油灯的照耀下泛着冷峻的金属光泽。两名通讯兵一个负责收报，一个负责译码，他们的眼睛布满血丝，手指却依然灵活地在键盘上跳动，将那些“滴答”声转化为一个个汉字，再通过复杂的密码本进行破译。
这台机器，是整个西域战场的神经中枢，连接着数十万大军的命运。从这里发出的每一道命令，都可能改变一场战役的走向；从这里接收的每一份情报，都可能揭示敌人的致命破绽。因此，这台发报机的周围，始终有四名全副武装的禁卫军战士守护，他们手持最新式的连发步枪，目光如鹰隼般锐利，任何试图靠近的陌生人，都会被他们第一时间拦下盘问。
“将军，都护府急电！最高加密等级！”
一名通讯参谋快步走到沙盘前，将一份刚刚破译完成的电文，双手呈递给霍去病。这名参谋大约三十出头，脸颊消瘦，颧骨高耸，一看就是常年在西域风沙中磨砺出来的老兵。他的军服上别着三道金色的杠，那是通讯部门上尉军衔的标志。
他的声音里压抑着一丝兴奋，最高加密等级的电文，通常意味着有大鱼上钩了。在过去的几个月里，他们截获并破译了无数罗马人的通讯，但真正有价值的情报却寥寥无几。而每一次都护府发来最高加密等级的电文，往往都预示着一场大战或者一次重大的战机。他的手微微颤抖着，不是因为恐惧，而是因为那种即将参与到历史性时刻的激动。
霍去病从巨大的沙盘上抬起头，那张年轻却写满了坚毅的脸上，没有丝毫的波澜。他今年不过二十八岁，却已经是整个西域战场上最年轻也最富盛名的将领之一。他的脸庞棱角分明，浓眉下是一双深邃如古井的眼睛，那双眼睛仿佛能看透一切虚妄和伪装。此刻，他正在研究沙盘上的地形，手中的木杆在几个关键位置之间来回移动，推演着下一步的战术部署。
他接过电文，目光迅速扫过上面的文字。他的阅读速度极快，几乎是一目十行，但每一个字都清晰地印入了他的脑海。这是多年军旅生涯训练出来的本能——在瞬息万变的战场上，指挥官必须在最短的时间内，从海量的信息中提取出最关键的内容。
电文的格式，是他再熟悉不过的西域都护府总指挥部的格式，每一个字符的排列，都符合最高级别的军事调令规范。开头是标准的“急电”二字，用红色墨水标注，和签发人的印鉴。这一切都严格遵循着军中的保密条例，任何一个环节出错，都会被立刻识破。
绽。霍去病下意识地在心中默算了一遍校验码的生成规则——那是一套极其复杂的数学算法，每天的密钥都会根据日期、时辰和一个只有高级将领才知道的种子数字进行变化。他快速验算了三遍，每一遍的结果都完全一致。
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