生难产……他信奉的从来不是‘以力服人’，而是‘以理立国，以利安民’。”
房俊听罢，只微微一笑，并未否认，却也不再言语。
恰在此时，殿外传来急促脚步声，一名禁卫疾步入内，单膝跪地，呈上一封火漆密信：“启禀太尉！岘港急报——张亮总督遣使乘‘飞云号’自高阳公主岛而来，已于码头泊岸，称奉朝廷密旨，有要事面呈太尉！”
李恽脸色骤然一沉：“张亮？他来作甚？”
房俊却神色不动，接过信笺拆开，只扫一眼便嗤笑出声：“好个‘奉旨’……圣旨何在？中书门下敕牒何在？连礼部勘合都没盖一个，就敢打着朝廷旗号横跨南海？”
他将信纸翻转，背面果然空白无印，唯有一行墨迹淋漓的狂草：“奉天讨逆，肃清海氛——张亮。”
武媚娘眼波微闪：“他倒真敢写。”
“不是敢写，是穷途末路。”房俊将信纸随手揉作一团，掷入炭盆，橘红火舌瞬息吞没那行字迹，“他知我此番巡视南洋，必经华京，更知你李恽是他唯一能拉拢的皇族藩王——毕竟李佑嫌他碍眼，李愔敬而远之，李贞远在镇南城，李慎又年少怯懦。唯你，新立之国，权柄未固，兵微将寡，又与他同属‘被朝堂冷落’之辈，最易结盟。”
李恽额角沁出细汗：“那……我该如何应对？”
“不必应对。”房俊负手而立，目光穿过殿门，望向远处港口方向，声音平静无波，“你只管设宴款待，酒菜管够，言语客气，座次照例排在副位，不可怠慢，亦不可亲近。他若开口索要兵权、粮饷、矿税，你便说一切事务须禀明太尉决断；他若提什么‘共襄朝纲’‘肃清异党’，你只笑着应承，说‘小王愚钝，愿听太尉教诲’。其余时候，你该赏花赏花，该听曲听曲，该陪小妹安胎安胎——记住，你不是藩王，你是我的妹夫。你的腰杆硬不硬，不看张亮脸色，而看我房俊站不站你身后。”
李恽心头一热，重重颔首：“谨记！”
房俊这才缓了语气：“他此来，真正目的不在你，而在水师。”
武媚娘立即接道：“莫非……他欲夺水师兵权？”
“岂止夺权？”房俊冷笑，“他是要借我巡视之机，在各藩挑拨离间，制造‘水师跋扈、藩王受制’之假象，再以此为由，奏请陛下裁撤水师海外驻军，重设‘南海经略使’一职——而此人，自然非他张亮莫属。”
他踱至窗边，推开雕花木棂，海风裹挟咸腥扑面而来，远处港湾里，数十艘战舰静卧如龙，桅杆刺天，帆影叠叠。
“他错了两件事。”房俊望着那片浩荡水师，声音如铁铸，“其一，水师将士只认虎符、军令、粮秣账册，不认什么‘总督’；其二……”他忽而回头，眸光凛冽如刃，“他忘了，我房俊虽为臣子，却也是陛下亲授‘监军节度使’，持节可代天巡狩，专折密奏——他若胆敢越界半步，我不需回长安，只须一道八百里加急，弹章题为《劾吕宋总督张亮矫诏惑藩、僭越擅权、图谋不轨》，附以他私造印信、伪撰檄文、收买水师哨官之证，足可令其身首异处。”
李恽听得浑身一凛，后背已被冷汗浸透。
武媚娘却垂眸浅笑，端起茶盏轻啜一口：“张亮终究是旧朝老臣，只知揣摩上意、钻营权位，却不解今日之大唐，早已不是玄武门前那一场政变便能改天换日的旧局了。海疆万里，舟楫如织，火器森然，商旅辐辏——这新局，是用钢铁与白银、血火与契约一寸寸打出来的。他想凭一张嘴、一支笔、一枚烂铜印便来摘桃子……未免太过天真。”
房俊朗声大笑，笑声爽朗，惊起飞檐上两只白鹭。
笑毕，他忽而转向房小妹，神情柔和：“小妹，你腹中孩儿，若为男，可取名‘房琰’，琰者，玉之光彩也，取‘光照南疆，德泽远京’之意；若为女，便叫‘房昭’，昭者，明也，愿她如朝阳初升，不惧长夜，不畏风波。”
房小妹眼圈一热，强忍住泪意，只用力点头。
李恽怔怔看着这一幕，忽觉胸中滚烫，仿佛有什么东西在血脉里奔涌炸裂——原来所谓
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