八月下旬，在“东大唐商号”组织之下数十艘商船满载河北百姓，由水师舰队护航抵达“华京港”，一时间港口之内船帆如云、桅杆林立，大大小小的船只好似汛期的鱼群一般塞满水面。
安置在上层舱室的百姓们尝试着...
房小妹正用银勺搅动着面前一碗温热的燕窝粥，闻言抬眸一笑，眼波流转间尽是几分得意：“二兄放心，那处金矿早已开掘三月有余，如今日出金砂三百斤不止，虽尚不及吕宋银山之丰沛，却也稳居南洋诸矿之首。矿脉绵延数里，据勘矿老匠断言，至少可采三十年。”
她搁下银勺，指尖轻轻抚过微隆的小腹，语气渐沉：“只是……矿工多为土著，初时驯服，近来却有些不安分了。”
房俊眉峰一蹙，未语先凝神。
武媚娘侧首望来，素手执壶，替他续了一盏清茶，茶汤澄澈如琥珀，热气氤氲中映得她眸色幽深：“前日我随小妹巡视矿场外围，见几处新垒的土墙皆被刻意凿开缺口，石缝间还插着黑羽箭镞——不是唐制，也不是林邑旧式，倒像是湄南河上游山民‘勐腊部’所用的毒翎。”
李恽端坐一旁，闻言面色微变：“勐腊？那群猴子般钻林子的野人，向来与世隔绝，连贡赋都懒得交，怎敢染指华京辖地？”
“不是染指，是试探。”房俊缓缓放下茶盏，青瓷底磕在紫檀案上，一声轻响如裂冰，“他们知道新蒋国初立，根基未稳；更知道水师主力远赴真腊、吕宋，眼下驻华京的不过两千兵卒，且半数轮换修整，战力不足七成。若此时煽动矿工暴起，再于山道伏击补给车队，三五日内便可断我粮秣、乱我人心。”
他顿了顿，目光扫过李恽，又落回小妹脸上：“小妹，你命人将矿场北面山口封死，设木栅、挖陷坑，派三十名弩手昼夜轮守，可对？”
房小妹颔首：“正是如此。另从王宫禁卫中抽调百人，编为‘金卫营’，专司矿务稽查，凡私藏铁器、聚众夜谈、焚香拜鬼者，即刻锁拿。”
“做得好。”房俊难得赞许一句，随即话锋一转，“但还不够。”
李恽忙问：“那该如何？”
房俊起身踱至殿中悬挂的南洋舆图前，指尖点在湄南河上游一片墨色山峦之间：“勐腊部散居十七寨，无城无堡，靠狩猎、采药、熬制藤毒为生，最畏火器与铁甲。他们不敢正面对阵，只擅借林莽藏形、以毒瘴惑人。与其等他们阴魂不散地咬，不如一把火烧干净。”
武媚娘抿唇一笑：“郎君莫非又要效仿当年平定琼崖黎峒之法？”
“正是。”房俊转身，目如寒星，“我已令‘海蛟号’快船昨夜离港，直赴岘港水师大营，调‘破虏营’五百精锐携霹雳火罐、猛火油柜三具、连珠弩两百张，三日后必至华京。另遣斥候二十人，今晨已扮作商旅入山，携带盐巴、铁锅、粗布潜入勐腊各寨——盐可换命，锅能煮饭，布能裹身，此三物，比刀剑更易撬开山民的嘴。”
他略一顿，声音低沉却字字如钉：“我要的不是降服，是归化。凡愿缴械、剃发、习汉话、纳丁口册者，赐田三十亩、铁锄一柄、耕牛半头；凡拒不受抚、藏匿凶徒、勾结外寇者……”他忽而伸手，从腰间解下一枚黄铜虎符，置于掌心缓缓一握，“虎符裂，则寨毁。”
殿内一时寂静，唯有窗外风拂竹影，沙沙作响。
李恽喉结滚动，终是没敢接话。他早知这位姐夫行事雷厉，却不知竟狠到这等地步——不杀降，不纵逆，以恩养顺，以威慑顽，恩威并施之间，已将一国之治术熔铸成刀锋上的霜。
房小妹却似习以为常，反伸手捏了捏武媚娘的手背，低声道：“嫂子，你可知二兄当年在琼崖，曾亲率三百骑踏平十八峒？那时他尚未及冠，身上箭创七处，血染征袍，却在归来当日，亲手为峒民建医庐、授农桑、设义学……如今想来，他烧山杀人，亦是救人。”
武媚娘眸光微漾，轻轻点头：“所以世人只见太尉挥鞭裂海、炮震蛮荒，却少有人见他于战舰甲板上批阅《齐民要术》残卷，于军帐之中手绘水利图谱，甚至亲自教土著妇人辨识草药、接
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