，却藏在笑语晏晏的商船里，裹在香喷喷的沉香匣中，混在你宴请宾客的酒浆里。你以为出海就藩，是远离纷争，却不知真正的厮杀，才刚刚开始。”
他声音低沉，却字字千钧：“新蒋国若想屹立不倒，不能只靠水师战舰之威，更需有铁腕理政之能，明察秋毫之智，以及……宁可错杀一千、不可放过一个的决心。你既为王上，便不能再是长安城里那个只会骑马射箭的皇子。你须得学会，在微笑中磨刀，在宴席上布网，在看似无害的婚书残页里，嗅出血腥气。”
李恽缓缓放下手，脸上稚气尽数褪去，唯余一种近乎悲壮的坚毅。他挺直脊背，深深吸了一口气，再开口时，声音已稳如磐石：“姐夫教诲，李恽铭感五内。即日起，我撤去王宫所有歌舞宴乐，闭门谢客三月。户部、刑部、水师联络司，凡涉此案之文书，一律呈送我案头，不分昼夜。我亲审每一份供词，亲阅每一条线索。若查实陈氏构陷，我即刻上表朝廷，请削其广南世袭之权，并勒令其族长，亲至华京，在陈阿姈灵前，三叩九拜，焚香告罪！”
房小妹望着丈夫，眼中泪光闪动，却不再为恐惧，而是为一种陌生的、滚烫的骄傲。
武媚娘轻轻鼓掌，笑声如珠落玉盘：“好！这才是我房家认下的妹夫！”
房俊亦颔首，眼中掠过一丝欣慰，却仍不忘敲打：“记住，查案可以狠，但治国须宽。陈氏若真作恶，自当严惩；可广南百姓无辜，商旅往来亦不可断。你既要雷霆手段，也要春风化雨。否则，纵然今日扳倒一个陈氏，明日还会冒出十个张氏、李氏。根基不固，大厦倾颓，不过旦夕之间。”
他踱回案前，提笔蘸墨，在一张素笺上疾书数行，墨迹淋漓：“这是水师在岘港驻军的密符印信，你持此信，明日一早便去水师大营，见副将张仲坚。他与我共事多年，信得过。命他抽调五十名精锐水卒，不着甲胄，不佩刀剑，只带短匕与绳索，扮作商旅水手，随你一道，悄然潜入广南。明修栈道，暗度陈仓。陈氏以为火烧船便万事大吉，却不知，真正的火种，已在他们宅院深处悄然埋下。”
李恽双手接过素笺，仿佛接过千钧重担，郑重收入怀中：“谨遵姐夫之命！”
此时，殿外夜色已浓，一轮清辉悄然爬上窗棂，静静铺洒在众人肩头。房小妹望着窗外那轮皎洁明月，忽然轻声道：“二兄，我忽然想起幼时，你教我辨认星辰。你说，北斗七星勺口两颗星，连成一线，向勺口方向延伸五倍，便是北极星。它不似其他星辰般流转，永远悬于北方，不动不移，为迷途之人指明归途。”
她转过脸，目光澄澈如洗，映着烛火与月光：“新蒋国初立，恰如孤舟行于无垠沧海。而二兄你，便是我们的北极星。”
房俊怔住，随即朗声大笑，笑声爽朗，震得梁上尘埃簌簌而落。他大步上前，揉了揉小妹的发顶，声音温柔而坚定：“傻丫头，北极星指引方向，却不能替你劈开风浪。真正掌舵的，是你与王上。我所能做的，不过是为你们铸一把好舵，磨一柄利刃，再在你们即将偏离航道时，狠狠拽住缰绳。”
他转向李恽，笑容收敛，目光如炬：“所以，王上，今夜回去，好好想想，你究竟想做一个被庇护的王子，还是一个能庇护万民的君王。答案，不在我的口中，而在你明日清晨，踏出王宫大门的第一步。”
李恽霍然起身，对着房俊，对着房小妹，对着武媚娘，深深一揖，久久不起。他直起身时，眼眶微红，却脊梁如松，声音清越，响彻偏殿：
“臣李恽，愿为新蒋国之舵，不偏不倚，不惧风涛！”
殿外，更鼓悠悠敲响三声，已是子时。
而湄南河口，千帆静泊，火炮沉默，唯有咸涩海风，穿过敞开的殿门，拂过众人面颊，带着大海亘古的咸腥与磅礴——它不言语，却比任何誓言都更沉重，更悠长。
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