李宁玉回到自己的住所之后，谢燕来的这项任务也就算是完成了。接下来谢燕来要去军政部报道，毕竟自从带着自己的人杀出去之后，谢燕来现在还没有一个新的职务。国防部情报处那边已经是归属别人了，再回军统也不合适。如果要是回军统的话，那么到底是谁给谁敬礼呢？这可是一个大事。
再说谢燕来的中将军衔可不是普通的职务中将，而是铨叙中将，这在党国内部也没有多少，所以谢燕来有事情还得到军政部这边来。
山风从秦岭深处刮来，带着松针与腐叶的微腥，也裹着初冬的寒意。马车停稳后，谢燕来跳下车辕，靴底踩在冻得发硬的黄土路上，发出细微的“咔”声。他没急着进屋，而是绕着村口那棵歪脖子老槐树走了一圈，指尖拂过树干上几道新鲜的斧痕——深、直、力道均匀，是猎人惯用的劈柴手法，不是刀疤混混留下的潦草刻痕。他蹲下身，拨开枯草，见几枚兽粪半掩在灰土里，已干结发白，是野猪或獾的，不是狼。狼粪细长带白尖，且必有碎骨渣；这堆却圆润，还沾着几星未化尽的山栗壳。
李宁玉裹着厚实的驼色毛呢斗篷，站在马车旁静静看着他。她没说话，只是把围巾往上提了提，遮住半张脸，只露出一双清亮的眼睛，在渐暗的天光里像两粒浸在凉水里的黑曜石。她知道谢燕来在看什么——不是防备山贼，而是防备“活人”。北平城外那些被日本宪兵收买的保甲长、被军统特务拉拢的乡绅、甚至国府粮站里偷偷倒卖军粮的文书，哪一个不是穿着粗布衣、挎着竹篮、笑呵呵递上一碗热粥的“老实人”？真正的危险，往往藏在温热的炊烟与憨厚的皱纹之后。
“三间东屋，一间西屋，还有灶房边那间柴棚，收拾出来。”谢燕来起身，朝马华颔首，“李小姐住东屋最里头那间，门闩要换新的，窗纸糊双层。柴棚给我留着，夜里我守前院。”
马华应了声“是”，转身去安排。其余弟兄迅速散开：两个爬到村后山坡高处架起望远镜，两个钻进灶房帮大娘烧水煮饭，还有两个拎着铁皮桶去后沟打水——那水清得能照见人影，但谢燕来坚持要煮沸三遍再用。他亲自掀开东屋门帘进去，先用匕首撬开墙角一块松动的青砖，探手摸了摸砖缝里的潮气，又俯身嗅了嗅土腥味里是否掺着火药或桐油的气息。没有。他直起身，从怀里掏出个小布包，抖出几粒褐色药丸，捏碎后混进窗台边一只空陶罐里，又舀了半勺清水搅匀。这是他自制的“静息散”，遇热即挥发，无色无味，人闻之昏沉欲睡，猫狗却无碍。夜里若有异常动静，守夜人吸入后反应会慢半拍，可足够他从柴棚冲进来制敌。
晚饭是苞谷面糊糊配腌萝卜条，大娘蒸了三只野兔肉包子，馅儿肥瘦相间，葱花香得勾人馋虫。李宁玉坐在小凳上，用瓷勺慢慢搅着糊糊，热气氤氲中，她忽然问：“谢处长，你每次住进陌生人家，都要往窗台放那个陶罐？”
谢燕来正撕着兔肉包子往嘴里送，闻言抬眼，唇角微扬：“李小姐记性真好。”他咽下一口，又喝了一大勺糊糊，烫得舌尖发麻，“不是防他们下毒。是防他们‘不小心’漏了风声。隔壁屋若有人半夜起身，咳嗽一声、翻个身、踢翻个瓦罐，声音传出去，够十里外的耳朵听见了。这药散飘在空气里，人一打哈欠，就困了。困了，话就少了，嘴就严了。”
李宁玉怔了怔，低头看着自己碗里晃动的糊糊倒影，那影子微微颤着，像一面被风吹皱的镜子。“所以……你连他们的瞌睡，都要替他们管着？”
“不。”谢燕来放下碗，抹了把嘴，目光沉静如古井，“我只管他们别把我们的命，当成一句闲话，说给不该听的人。”
话音刚落，门外传来一声闷响，像是木盆砸在泥地上。众人齐刷刷抬头，只见一个约莫十二三岁的男孩赤着脚站在门槛外，手里攥着半截断掉的竹筢子，脸上糊着泥，眼睛却亮得惊人。他盯着谢燕来，喉结上下滚动，突然开口，声音嘶哑如砂纸磨石：“你们……是不是找‘鹞子’？”
满屋寂静。马华的手已按上腰间枪套，灶膛里柴火噼啪爆开一颗火星，溅在泥地上，嗤地一声熄灭。
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