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“第二，焚毁账册。凡河西境内诸位名下田契、债约、奴仆卖身契，尽数收缴，于十里坡火堆焚之。火起之时，我亲率龙骧营精锐，擂鼓三通，鼓声止，则火堆燃尽。”
“第三……”他微微停顿，目光如钩，钉在裴老太君脸上，“裴琰押运硝石入关，实为引路。他会在子时二刻，打开河西郡北门水闸。届时，关内三千楚军将随水流冲垮北段堤岸，自溃其防。而诸君家将，此刻已在关外十里伏定——待水势最急之时，衔枚突入，直取楚丹青帅帐。”
“什么？！”一名年轻家主失声而起，脸色惨白，“水闸一开，北郊万亩良田尽成泽国，百姓……”
“百姓？”龙骧君唇角忽扬，那笑意毫无温度，“他们领活命券时，可曾想过诸位田庄里饿毙的佃户？他们跪拜楚祠时，可曾记得诸位祠堂供奉的‘仁德’匾额？”
他缓步走下阶陛，靴底碾过地上未干的酒渍，留下暗红印记：“这世道，从来只信刀锋所向，不信慈悲为怀。你们嫌脏？好——今夜之后，河西郡再无宋氏余孽，亦无楚氏泥腿子；但诸位名下的田产、商路、盐引，也将尽数归公，充作联军军饷。公平么？”
无人应答。公平二字，早在这十四路联军叩关之初，便被踩进了泥里。
“若不愿，现在便可离营。”龙骧君驻足，背对众人，长枪拄地，枪尖刺入青砖三寸，嗡鸣不止，“但请记住——明日此时，若诸君营中尚有活人，我必亲自登门，问一句：为何不烧那把火？为何不撕那张契？为何不放那一闸水？”
风从帐帘缝隙钻入，吹得案上残烛狂舞，光影在众人脸上撕扯变幻，忽明忽暗，如同鬼面。
就在此时，帐外忽传急报：“报——！关内飞鸽传书！”
一名传令兵踉跄闯入，双手高举一封火漆密信，信封赫然印着七点赤星徽记。龙骧君接过，拆封一瞥，眉峰倏然聚拢，随即又舒展开来，竟低低笑出声：“有趣……楚丹青回信了。”
他将信纸摊开，任由众人窥视——素笺上墨迹淋漓，仅八字：
【粮在坡上，契在火中，水在闸里。】
字迹狂放不羁，末尾还画了一只歪斜的乌鸦，爪下抓着半截断箭。
“他知道了。”周家家主嘶声道。
“不。”龙骧君摇头，指尖抚过乌鸦墨痕，“他是在等。等我们烧粮，等我们焚契，等我们放水……然后，用这三把火、三把刀、三道水，把整个河西郡，炼成他楚氏的熔炉。”
帐内温度骤降。有人额头沁出冷汗，顺着鬓角滑落。
“所以，诸君还要犹豫么？”龙骧君将信纸凑近烛火，青焰舔舐纸角，乌鸦在火中振翅欲飞，终化灰烬，“烧不烧？撕不撕？放不放？——选。”
“烧！”裴老太君第一个拍案而起，枯掌击在案上，震得铜爵跳起三寸，“老身这就回营，亲自点火！”
“撕！”周家家主咬牙切齿，竟拔剑削断自己一缕白发掷于火盆，“契在人在，契毁人亡！今日起，周家田亩，永不再立契！”
“放！”廖仪嘉霍然起身，甲胄铿锵，“水闸钥匙，此刻已在本将囊中！”
一呼百应。十四家家主纷纷离席，袍袖翻飞如黑云压境，帐内烛火被激荡气流扑得明灭不定，映着一张张亢奋扭曲的脸——不是为胜利，而是为解脱。烧粮是烧掉贪欲，焚契是焚掉枷锁，放水是放出野性。他们终于明白，龙骧君要的从来不是攻城略地，而是逼他们亲手砸碎旧日秩序的神龛，再跪倒在新王脚下，捧上鲜血浸透的冠冕。
龙骧君静静看着，直至最后一人掀帘而出。他才缓缓转身，从案下取出一方黑檀匣，匣盖开启，内里静静卧着一枚青铜虎符，虎目嵌赤玉，符身铭刻古篆：“荧惑监国”。
他指尖摩挲过冰冷符身，低语如呢喃：“楚丹青……你既敢赌我必烧、必撕、必放，那便看看，这把火烧到尽头，焚尽的究竟是谁的江山？”
话音落，帐外忽起异动——并非马蹄，而是整齐划一的踏步声，如闷雷滚过大地。紧接着，无数火把自四面八方亮起，汇成赤色洪
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