望向熔炉顶部悬浮的生死门缝——银弧边缘，正有无数细小金点浮现，如同星群初生。“他在把死倒气息，炼成自己的‘气门’。”
此时，熔炉外的莫元腾却脸色骤变。他感应到润生体内气息流转路径，竟与《秦氏观蛟法》第七重“潜渊”完全吻合！可那功法分明是小远哥独创，从未外传……除非，润生早已在无数次切磋中，将谭大伴、雷鞭彬甚至李大爷出手的痕迹，尽数刻进了肌肉记忆。
“蠢货！”莫元腾心头火起，却见润生突然踉跄一步，单膝跪地，喉头涌上腥甜。原来强行融合导致经脉撕裂，血珠从耳后渗出，在颈侧蜿蜒成暗红细线。但润生只是抹了一把，又挺直脊背，五指插入地面裂痕，指缝间泥土簌簌剥落，露出底下青黑色岩层——那是窑厂地基最深处的玄武岩，坚硬如铁。
“他想挖……”莫元腾倒吸冷气，“挖地脉！”
果然，润生五指猛然攥紧，玄武岩表面浮现出蛛网状裂纹。裂纹中渗出缕缕灰气，与熔炉白雾交融，竟凝成一条灰龙虚影，盘踞于润生肩头。灰龙张口，将周围逸散的死倒气息尽数吞下，龙身随之由灰转银，再由银转金。
“好小子！”小远哥抚掌而笑，指尖金线暴涨，恶蛟虚影瞬间分化七道，分别缠住熔炉七处阵眼。熔炉内壁红光暴涨，映得润生全身金鳞熠熠，连发梢都泛起金属光泽。他缓缓站起身，脊背挺直如剑，周身再无一丝衰败气息，唯有沉甸甸的、仿佛能压垮山岳的厚重感。
“轰隆！”
熔炉顶部银弧骤然爆开，化作漫天星雨，尽数没入润生百会穴。润生双目圆睁，瞳孔深处金光流转，竟隐约显出龙首轮廓。他低头看向自己的手掌，五指张开又握紧，指关节发出玉石相击的清越之声。随后，他转身面向熔炉外，对着小远哥深深一躬，额头几乎触到滚烫的阵法平台。
小远哥摆手：“不必谢我。你若真想谢，就记住今日感觉——死倒不是诅咒，是钥匙。打开它的，从来不是外力，是你自己。”
润生点头，沉默如石。他缓步走向熔炉出口，每踏出一步，脚下阵纹便亮起一道金线，如朝圣之路。当他跨出熔炉门槛时，身后熔炉轰然闭合，赤红光芒尽敛，只余一座古朴青铜炉静立，炉身铭文赫然是八个大字：“死中求活，活里藏死”。
坝子上，雷鞭彬正给李大爷递烟，忽觉脚下一震。抬头望去，只见润生赤足踏在青石板上，足底竟未留丝毫印记，仿佛踩在虚空。他身上绷带早已焚尽，裸露的肌肤光滑如缎，唯有一道墨色游龙纹自锁骨蜿蜒而下，隐入腰际——那纹路与阿力画稿中黄河铲的骷髅底座线条严丝合缝。
“润生哥！”笨笨第一个冲过去，却被一股无形气劲掀得原地打转。润生伸手一捞，将孩子稳稳托在臂弯，动作轻柔得不可思议。笨笨仰起小脸，眨巴着眼：“叔，你眼睛里……有龙！”
润生笑了笑，抬手揉了揉孩子头发。那笑容平静无波，却让雷鞭彬心头一凛——从前润生笑时，眼尾总带着三分疲惫，如今那疲惫消失了，只余下深不见底的澄澈，仿佛暴雨洗过的夜空。
“饿了么？”李大爷拎着食盒走来，揭开盖子，热气裹着蟹黄香气扑面而来，“刚蒸好的汤包，一个没少。”
润生接过汤包，指尖掠过包子褶皱，忽然顿住。他凝视着那十八道均匀褶皱，目光如尺，细细丈量每一处弧度。良久，他轻轻掰开包子，蟹黄汁水缓缓溢出，在晨光中泛着琥珀色光泽。他并未急着吃，而是将包子凑近鼻端，深深一嗅，又伸出舌尖，极轻地舔舐汁水边缘。
“咸鲜微甜，姜末提香，蟹黄油润而不腻……”润生声音沙哑，却字字清晰，“阿姐的手艺，比上次更好。”
李大爷怔住，随即哈哈大笑，拍着大腿：“好小子！连阿姐的汤包都尝得出进步！”他眼角余光瞥见润生耳后——那里原本该有道月牙形旧疤，如今疤痕犹在，却覆着一层薄薄金膜，随着他说话微微起伏，宛如活物。
此时，赵毅阿推着秦叔从村道拐来。秦叔轮椅上搁着个保温桶，桶盖掀开，里面是码得整整齐齐的酱鸭腿。“喏，
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