报旁批注：“毒可解，人难救。但此子若活，十年后或成西域棋眼。”又添一句：“程管事，记首功，赏白银万两——另赐‘鸩羽’剑一柄，剑鞘雕鹰啄目纹。”
批注毕，他将简报封入特制铅筒，命信鸽直飞京城。
三日后，顾道在王府书房拆开铅筒。读罢简报，他踱至院中，望着满池残荷。秋深了，枯梗擎着褐黄莲蓬，在朔风中微微摇晃。他忽然吩咐沈慕归：“去把去年收的那坛‘霜降梅’拿来。”
沈慕归捧来青釉坛，启封刹那，清冽梅香漫溢庭院。顾道自取一只粗陶盏，斟满，仰头饮尽。酒液入喉如冰刃刮过，却在胃中燃起一团灼热。
“老沈，你说……这酒苦不苦？”
沈慕归摇头：“清冽回甘，何苦之有？”
顾道笑了，将空盏抛向池中。陶盏沉入水底，惊起几尾锦鲤，鳞片在夕阳下闪出碎金光芒。
“苦的是酿酒的人啊。”他轻叹，“把青梅埋进霜雪里，等它烂透、发酵、蒸馏，熬过三年寒暑，才得这一盏。”
他转身回屋，提笔疾书：“传谕凉州——程管事所献疏勒军情，价值连城。然其手段阴鸷，恐失王道。着即提拔为‘西域商路总监事’，秩同三品，赐宅邸一座，田万亩。另拨内帑二十万两，设‘西域善后局’，专司战后赈济、商路重建、流民安置。局中主事，须由礼部选派饱学儒士，每旬向朝廷呈报《西域教化录》。”
写至此，他搁笔，墨迹未干，忽又补上一行小字：“告诉程管事——酒要慢慢酿，棋要慢慢下。他若真想做大事，就把那柄‘鸩羽’剑，插进自家院中桃树下。等明年桃花开时，剑上若生青苔，他便懂了。”
墨迹淋漓的信笺封入火漆，随第二只信鸽腾空而去。
而此刻，万里之外的疏勒城废墟上，程管事正站在焦黑的王宫残垣间。他面前跪着七十八名幸存的“玉匣子”，人人带伤，衣襟浸血。他手中握着那柄尚未出鞘的“鸩羽”剑，剑鞘上鹰啄目纹狰狞如生。
北风卷起他染血的袍角，猎猎作响。
他忽然拔剑出鞘。
剑身寒光凛冽，并非寻常精钢，而是掺了西域陨铁的玄色冷刃，刃脊隐现细密血槽，像一条蛰伏的毒蟒。
“你们以为，王爷赏我这柄剑，是让我杀人？”他声音嘶哑，却压过呼啸风声，“错了。这剑要饮的不是敌人的血，是自己的血。”
他反手一划，剑锋在自己右腕内侧拉开三寸长口子。鲜血涌出，顺着剑身血槽蜿蜒而下，滴入脚下焦土。
“今日起，凡‘玉匣子’，每人每月须捐俸禄三成，充作‘西域孤儿院’资粮。凡所获战利品，五成归公，三成抚恤阵亡兄弟家眷，两成用于修缮丝路驿站、凿井引泉、植桑养蚕。若有私吞一钱者……”
他将染血的剑尖，缓缓指向自己左眼。
“剜目。”
七十八人齐齐叩首，额头撞在焦土上，发出沉闷声响。
风更大了，卷起漫天灰烬，如雪纷飞。
程管事抬头望向西方。天际线处，一轮血月悄然升起，清辉洒在断壁残垣间，竟将焦黑的砖石映出温润玉色。他忽然想起王爷信中那句“等明年桃花开时”。
原来最狠的刀，从来不在鞘中，而在人心深处。
而人心深处，最锋利的刃，往往名为“规矩”。
他收剑入鞘，转身走向城外荒原。那里，三百辆牛车正排成长龙，车上堆满从疏勒王宫抢救出的龟兹文书、粟特契约、波斯星图。车辕上插着一面素白旗，旗面无字，只绣着一株含苞待放的桃枝。
车队启动，车轮碾过焦土，吱呀作响，仿佛大地在呻吟，又似春雷在酝酿。
无人知晓，就在车队最末一辆牛车的暗格里，静静躺着三枚青黑药丸——那是李驼头悄悄塞入的最后一批“醉龙散”。药丸表面，不知何时被人用极细的针尖，刺出了三个微不可察的小孔，孔内填着淡金色的细粉。
若是顾道在此，定会认出——那是江南新贡的“金粟米”研磨而成。金粟米，耐旱抗寒，亩产倍于旧稻，且
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