“这是偏袒，大乾的官员，在偏袒大乾的商人，我们不能这么算了。”
回到一间客栈，西域商人依旧聚在一起，阿卜杜拉的死，让他们恐惧。
但是有人不死心。
“大乾的人，偏袒大乾的商人，这是很正常的事情。再说我们没有理。”
一个缠着黑色头巾，鹰钩鼻子的人说道。
“塔里克你当然不在乎，因为你的货物都用来换大乾的货物了，你没有损失。”
“你不用高兴，他们今天夺走我们的，明天就会夺走你的。”
先前那个商人怒道。
黑头巾鹰钩......
沙州城外的官道上，黄尘卷着枯草打着旋儿飞向半空，两辆裹着厚毡的牛车正缓缓驶近城门。车辙深陷，车轴吱呀作响，车夫裹着破袄，呵出的白气在冷风里一散即没。守门校尉只扫了一眼腰牌——烫金“北司”二字压在黑底铜牌中央，便挥手放行。没人拦，也没人问。这牌子自打去年冬末挂上凉州都护府西辕门，便成了西域四州最硬的通行符，连佛子亲信的斥候营都得下马验印。
孙健站在沙州府衙后院的角楼顶上，手搭凉棚，远远望着那两辆车拐进西市巷口。他身后，三名灰袍文吏垂手而立，案几上摊着新绘的《四州屯田图》，墨迹未干，沙州西南三百里处，用朱砂点了个极小的圈——那是新勘出的铁矿脉，藏在祁连山余脉褶皱里，表层覆盖着三尺冻土，底下却是青黑锃亮的磁石英岩。昨夜铁匠铺试炼的第一炉钢水，已能淬出七寸断刃不崩口。
“刘司马的信鸽昨夜落在我书房窗棂上。”孙健忽然开口，声音不高，却让三名文吏齐齐绷直了脊背，“他说，费侯写给王爷的信，今晨已随快马出了凉州南门。”
他顿了顿，指尖拂过地图上伊州与庭州交界处那条细若游丝的河道——额敏河支流。河水浅窄，枯水期仅容羊群涉渡，可每逢春汛，便如银蛇暴走，冲垮两岸草场，淹死成片羔羊。去年冬，孙健派二十个老牧民蹲在河边数冰凌，又令三十个账房彻夜翻查二十年前的盐引旧档，终于算出：只要在额敏河上游建三座石堰，引水入新凿的十二道暗渠，庭州西境十五万顷荒地，三年内可变膏腴。
“告诉工曹，石堰图纸明日辰时前呈上来。”孙健转身走下木梯，袍角扫过栏杆积雪，“堰基要深挖五丈，夯土掺生石灰与驼血——告诉他们，这不是修堰，是铸剑。”
话音未落，院门外传来急促脚步声。芒不洁提着半截袍子冲进来，胡须上还沾着酒渍：“孙先生！大喜！火羽城商队刚到！带了八百匹汗血杂交马，还有……还有三百套没开锋的玄甲！”
孙健脚步一顿。
玄甲？不是佛子许诺的八百铁甲么？
他抬眼看向芒不洁涨红的脸，忽然笑了：“芒大人，您可看清那甲片纹路了？”
“纹路？”芒不洁一愣，挠头，“黑黢黢的，油布裹着，我哪顾得上看纹路……不过押队的说，是按佛子军中制式打造的，连铆钉间距都差不了一分！”
孙健不再言语，径直穿过回廊。穿堂风掀动他袖口一道细密针脚——那里缝着半片褪色的蓝布，边角绣着极小的“乾”字，线头早已磨得发毛。他没让任何人瞧见过这布，连芒不洁端来的酒，他都习惯性先以银针试毒，再抿一口才放下。
火羽城商队歇在西市最大的骡马栈。栈内火盆烧得通红，热浪蒸得人睁不开眼。孙健踏进去时，正看见三个披褐斗篷的汉子围着一张榆木长桌，手指蘸着酒水，在桌面画着歪斜的星图。见他进来，三人齐齐抬头，目光如刀刮过他面门——没有敬畏，没有试探，只有一种沉甸甸的、仿佛早已在沙盘上推演过他每一步反应的笃定。
领头那人约莫四十上下，左眉断了一截，疤痕直插鬓角。他慢条斯理擦净手指，从怀中掏出一枚铜牌，轻轻推过桌面。铜牌背面蚀刻着云雷纹，正面却无字，只有一道新鲜刮痕，像被利刃强行抹去了什么。
孙健俯身，指尖在那刮痕上摩挲三息。忽而抬眼，对上那人右眼瞳孔深处一点微不可察的碧色——那是
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