漕运”，或曰“熟海图”，或曰“擅火器”，或曰“能理荒政”……末尾一行，赫然是他自己名字，旁注仅二字：“识序”。
“入阁名单，袁公已拟好初稿。”他淡淡道，“六部尚书必列，加李渠、温尔雅、谢安、司马如意，共十人。另设‘特简辅臣’两名，由陛下钦点，不拘品级，不问资历。”
沈慕归脱口而出：“您是特简之一？”
“不。”顾道摇头，“我是另一个。”
他指尖点向名录末尾空白处——那里尚无名字，唯有一枚朱砂指印，鲜红如血。
“袁公的意思，特简辅臣，一为吴王，一为……今上乳母之子，现任掖庭令的张怀瑾。”
沈慕归瞳孔骤缩。
张怀瑾？那个整日抱着拂尘在宫墙根下晒太阳、见谁都笑眯眯的胖宦官？他连正五品都没混上，凭什么入阁？
“因为他认得所有宫女的名字，记得每座宫殿的梁木年份，知道太后每月初七必烧哪炷香，清楚陛下睡前要听哪个宫女哼哪支童谣。”顾道声音轻得像叹息，“有些权力，不在奏折里，在枕头边；不在朝堂上，在被褥间。”
沈慕归浑身发冷。
这才是真正的布局。袁琮用张怀瑾牵制太后，用顾道制衡文官，而顾道……则借袁琮之手，将海政司章程，悄无声息嵌入内阁职权范围——因章程既由内阁议定，海政司自然归内阁节制；而内阁首辅袁琮，早已默许顾道主导此司。
一环扣一环，环环致命，却又环环无痕。
“那……您真不争次辅？”沈慕归最后一问，声音嘶哑。
顾道走向门口，推开雕花木扉。晚风涌入，吹得案上奏纸哗啦作响。他驻足片刻，侧影融在斜阳里，肩线挺直如刃。
“争？”
他低笑一声，笑声里没有温度，只有沉甸甸的、近乎悲悯的清醒。
“次辅之位，是给活人坐的。可我要做的，是让所有活着的人，都忘了次辅是谁。”
门外，传令兵疾步而来，单膝跪地，双手高举一封火漆密函。
“禀王爷！南洋急报——白十三率船队抵南沼，已寻得双季稻原种三袋，另携南沼王所赠‘不死藤’活株两盆，现已启程返航，预计月内抵泉州！”
顾道接过密函，未拆，只用拇指摩挲着火漆上那枚小小的、歪斜的南沼王印——那印纹拙朴，却隐隐透出一股野蛮而蓬勃的生机。
他忽然想起南沼使臣临行前，用生硬汉话说的一句：
“王爷，流泪之树不流泪，它流的是血。割开树皮，血流三天三夜，树不死，反长得更旺。”
顾道握紧密函，指节泛白。
血。
这世上最古老、最坚韧、最不可遏制的东西。
不是权，不是钱，不是诏书上的朱砂印，而是血——是南沼山林里流淌的树血，是江南田埂上滴落的汗血，是辽东舰船上溅起的热血，是西域即将燃起的战火里喷涌的赤血。
而他要做的，不过是替这血，划一道河床。
让它奔涌，而非泛滥；让它滋养，而非吞噬；让它在该流的地方，轰然成势。
晚风骤烈，卷起满庭落叶，打着旋儿扑向檐角铜铃。
叮——
一声清越，裂开沉沉暮色。
顾道抬头，望向天际。东方，一颗微光初现，纤细，锐利，正刺破最后一缕灰云。
启明星。
它不亮于正午，不耀于子夜，只守在天地将分未分之际，静默，凛冽，不可替代。
他转身，将密函轻轻放在案头，与那枚“大乾海政司”铜牌并列。
然后，提笔。
墨落素笺，字字如凿：
“启奏陛下：臣顾道，恳辞特简辅臣之衔。臣愿为内阁‘观政使’，秩正三品，无署衙，无印信，无票拟之权。唯有一职——监察内阁所议一切章程，是否合于农、工、商、军、学、医六政之本。若违本，则臣有权提请重议；若固执，则臣有权直奏天听。”
沈慕归扑通跪倒，额头重重磕在金砖地上。<
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