赫然是三年前西域诸国呈递大乾的《纳贡图籍》，其中一页用朱砂密密圈出十九处水源标记，每处旁皆批注小字：“坎井可掘，泉脉三尺，冬不涸，夏不溢。”
“孙先生在四州凿坎井，靠的是中原农人骨子里的‘水脉感’。”吴光声音沉静，“而大乾真正的坎井，从来不在地下——”他目光扫过每一张脸，“而在你们账本上，在你们货单里，在你们记住的每一处绿洲、每一条暗河、每一座废弃烽燧的方位。”
“佛子想靠刀兵吞并西域，隗伦想凭铁骑割据草原，可他们忘了——”他指尖重重叩在地图上葱岭位置，“这片土地最锋利的刀，从来不是弯刀，而是犁铧；最坚固的城，从来不是堡垒，而是粮仓；最长久的征服，从来不是屠戮，而是让所有商队，都必须绕着大乾的税卡走。”
满堂寂静。唯有窗外蝉鸣嘶哑，仿佛也被这言语灼伤。
就在此时，一骑快马踏碎两界楼外青石板，马背骑士浑身浴血，甲胄裂开三道深痕，却将一面染血的三角旗高高擎起——旗面已破，唯余半幅，上绣“肃州”二字，墨色洇开如泪。
“报——！”嘶吼撕裂暑气，“肃州急奏！佛子主力已越戎庐，前锋三万，直扑且末！隗伦骑兵突袭西州，一日克三堡，兵锋距鹰愁涧，仅余八十里！”
吴光未动。
费长戈却霍然拔出腰间断剑，剑身映着正午烈日，寒光迸射如雪。他反手一挥，剑尖精准刺入地图上鹰愁涧位置，木屑纷飞，墨迹崩散。
“传令。”他声音如铁锤砸在砧板上，“凉州四门紧闭，商道戒严。调停司即刻升帐，所有西域商人，按籍贯、货类、履约时限，分三等造册——头等者，许其遣亲信随军探路；二等者，准其以货易粮，换取屯田凭证；三等者……”他顿了顿，目光扫过那些瘫软在地、面如死灰的商首，“三等者，今夜子时前，签下《戍边劳役契》——五年，修路，挖井，筑烽燧。活下来的人，本都护亲手授他凉州良田百亩，编入匠籍，永免徭役。”
无人再言。
唯有那粟特青年缓缓摘下腰间星盘，轻轻放在吴光掌心。银质盘面映着窗外天光，十八道同心圆纹路间，七颗星点熠熠生辉——与大乾钦天监观星台顶的铜制浑天仪，分毫不差。
吴光握紧星盘，转身望向地图尽头。
那里，大乾疆域以朱砂勾勒，西域诸国以赭石点染，而鹰愁涧一线，正被一道新鲜墨线缓缓贯穿——像一道愈合的伤疤，更像一道初生的胎记。
凉州的蝉，叫得愈发凄厉了。
可没人注意到，两界楼屋檐滴水槽里，一株野苜蓿正从石缝钻出嫩芽，茎秆纤细，却倔强地朝着东方伸展。
而千里之外，大乾京城紫宸殿内，顾道正倚在蟠龙柱旁，把玩一枚西域进贡的琉璃弹珠。弹珠澄澈，映出殿外万里晴空，也映出他唇角一丝极淡的笑。
他指尖轻弹，琉璃珠滴溜溜滚向殿心金砖，停在袁琮靴尖三寸处。
袁琮低头看着那颗珠子，忽然觉得，它像极了此刻西域地图上，那条尚未完全合拢的鹰愁涧——
看似脆弱，实则已无可逆转。
大乾的犁铧，终究要翻过昆仑山脊了。
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