“租借国土，闻所未闻！这瀛洲的那个鸟皇，到底怎么想的？”
内阁会议上，高岸捋着胡子，面带疑惑。
“租借什么，我们占的地盘，还要给他钱么？我觉得纯粹扯淡。”
李渠发表了自己看法。
“李大人这话老成持国，如果我们将士打下来的土地，还要给对方钱。”
“那让前线的将士怎么想，这钱还不如给前线战士发赏赐，将士们能打下更多。”
顾云璋淡淡的说道。
随着楚矛在瀛洲四岛时间越来越长，朝廷对瀛洲的了解也越来越深。
知道这个......
凉州城东市，日头正毒，青石板被晒得发白，蒸腾起一层薄薄的蜃气。西域商队的骆驼蜷在檐下，鼻孔翕张，口水滴在滚烫的地上，嗤地一声就没了影子。可没人顾得上它们——东市口那棵百年老槐树下，围满了人，三层外三层，连卖胡饼的老汉都踮着脚，手里的铁铲悬在半空，面糊滴了一地也浑然不觉。
“肃州军一日破三城！蒲类王亲自捧印出降！”
报信的斥候嗓音嘶哑，却像一把火镰，擦着干柴就炸开。他刚把油布包着的军报往地上一拍，人群里就爆出一阵哄笑，不是惊惧，是亢奋，是等了太久终于听见锣鼓响的舒坦劲儿。
“早说了！佛子不动，隗将军绝不出鞘！这回他动了，咱们的刀，才真开了刃！”
“可不是？十九国里蒲类最软，先剁它一只爪子，后面骨头硬的，才敢啃得下嘴！”
笑声还没散，一个裹着黑貂皮斗篷的粟特商人猛地拨开人群挤进来，脸上汗珠混着脂粉往下淌，声音尖得劈叉：“谁……谁说的？蒲类王投降？你们可看见降书？可验过印玺？可问过沙州那边的信使？”
众人一愣，齐刷刷扭头看他。那粟特人喘着粗气，手指直抖：“我昨儿还见蒲类商队从玉门关进来，驮的全是葡萄干和金砂！他们若真降了，哪还有心思运货？哪还有脸进大乾的关？”
话音未落，西市方向传来一阵急促马蹄声，两骑飞驰而至，马背上的人衣甲未卸，肩头还沾着戈壁滩的灰土，腰间佩刀刀鞘磨得发亮。为首那人翻身下马，也不管地上尘土，直接掏出一张羊皮卷，双手高举过顶：“凉州都督府急令！肃州军前锋已抵蒲类王庭，蒲类王献国书、玉册、金印三件，亲率宗室三百余人，于城外三十里跪迎天军！降书在此，印玺在此，玉册在此！”
他哗啦一声抖开羊皮卷，上面朱砂写就的鲜红文字在烈日下灼灼生光。人群中一个须发皆白的老账房先生颤巍巍上前，只扫了一眼，便猛地一跺拐杖：“是蒲类王亲笔！这‘戎’字右下角有个小勾，是他三十年前在龟兹学的草书癖！错不了！”
人群霎时静了半息，随即爆发出更响亮的欢呼。黑貂皮斗篷的粟特商人张着嘴，喉结上下滚动，半晌才憋出一句：“完了……全完了……”
他踉跄后退两步，撞翻了身后胡饼摊，热腾腾的面饼滚了一地。没人去扶，也没人理他。此刻凉州城的空气里，飘着的不是胡椒与奶酪的辛香，而是铜钱撞击、丝绸撕裂、契约焚毁、商铺易主的金属腥气。
西域商路，断了。
不是兵锋所指，是人心所向。
佛子打的是十九国，可第一刀，砍在了凉州商人的腰眼上。蒲类一降，北道商旅再不敢走玉门——谁知道下一个跪的会不会是楼兰？会不会是且末？会不会是……沙州？沙州背后，就是凉州。凉州背后，是整个西北的银库、粮仓、军械坊。一旦人心浮动，商税骤减，边军月饷都难支应。
可偏偏，就在东市沸腾之时，凉州都督府后衙，却静得能听见檐角铜铃的轻颤。
顾道端坐于紫檀案后，面前摊着三份文书：一份是隗伦八百里加急军报，墨迹未干；一份是凉州转运使连夜呈上的商税预估折子，纸角被揉得发毛；第三份，是袁琮自京师密送来的六百里加急，用的是内廷专用的靛蓝火漆，封口处压着一枚小小的麒麟印——那是只有首辅亲启才敢启用的“麒麟令”。
沈慕归垂
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