沙漠的黎明总是来得格外突然，仿佛有人在天边猛地掀开一道帷幕。前一秒还是深邃的墨蓝，下一秒，炽白的光线就毫无缓冲地泼洒下来，将连绵的沙丘染成刺目的金色。温度开始攀升，夜晚残留的些许凉意如同被戳破的水泡，瞬间蒸发殆尽。
三人相互搀扶着，深一脚浅一脚地翻过一座巨大的沙丘。汗水混着沙尘，在他们脸上结成泥泞的沟壑。张骁舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉结滚动了一下，发出沙哑的声音：“水……快见底了。”
陈青梧解下腰间的水囊，晃了晃，里面只剩下小半壶，发出令人心慌的晃荡声。她递给张骁，眼神却警惕地扫视着四周。这片区域沙丘形态变得怪异，呈现出一种被外力扰动的凌乱，远处，甚至能看到几簇顽强生长的、带着尖刺的沙漠植物。
“看那边！”陆子铭突然指向东方，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
顺着他的指引望去，在地平线蒸腾的热浪波纹之后，一片浓郁的、近乎不真实的绿色镶嵌在无边的黄沙之中。那是绿洲，是他们此刻唯一的希望所在。然而，在绿洲的边缘，隐约可见一些低矮的土坯建筑，以及几缕若有若无的、并非炊烟的浑浊烟柱。
“有聚居点，但气氛不对。”陈青梧眯起眼，摸金校尉的本能让她对任何人类聚集地都抱持着天然的警惕，“太安静了，而且……有股子戾气。”
张骁灌下一小口水，将水囊递还给陈青梧，抹了把嘴：“管他呢，是龙潭也得闯。再不补水，咱们就得变成这三具干尸了。”他指的是他们自己。
三人稍作休整，调整方向，朝着那片绿色艰难行进。越靠近绿洲，脚下的沙地越发坚实，甚至出现了一些被车轮和脚印反复碾压的小径。空气中开始弥漫起水汽的清新和牲畜粪便混杂的气味。
然而，当他们终于能看清绿洲边缘那个用夯土和仙人掌茎围起来的简陋村落时，心却沉了下去。村落唯一的入口处，用沙袋和废旧轮胎垒起了工事，旁边停着两辆锈迹斑斑、却架着老式重机枪的皮卡车。几个穿着杂乱、肤色黝黑、手持AK系列步枪的汉子正懒散地蹲在阴影里抽烟，眼神像秃鹫一样扫视着周围。他们身上没有任何制式标志，只有一股子亡命之徒的彪悍和漠然。
“武装分子……”陆子铭低语，脸色凝重，“看装备和做派，不是政府军，更像是地方军阀或者……纯粹的匪帮。”
“妈的，刚出狼窝，又入虎口。”张骁低声咒骂，手已经按在了腰后的分水刺上。他能感觉到，工事后面那些人的目光，如同冰冷的探针，已经锁定了他们这三个不速之客。
就在这时，村落里传来一阵骚动和哭喊声。只见几个持枪分子推搡着几个衣衫褴褛的本地居民走出来，粗暴地将他们赶到一片空地上。一个头目模样、脸上带着一道狰狞刀疤的男人，操着当地土语大声嚷嚷着，虽然听不懂具体内容，但那威胁的意味和挥舞的枪口不言而喻。
“他们在收‘过路费’，或者说是保护费。”陆子铭翻译着零星能捕捉到的词汇，“水、食物、值钱的东西……不给的下场很惨。”
果然，一个老人似乎哀求了几句，立刻被旁边的匪徒用枪托狠狠砸倒在地，引来一阵惊恐的啜泣。
“怎么办？绕过去？”陈青梧快速观察着地形。绿洲呈狭长分布，两侧是更加难以通行的盐碱地和岩石区，绕行意味着更长的路程和未知的危险，以他们目前的水储备，几乎是不可能的。
“绕不过去。”张骁摇头，眼神锐利，“水源肯定被他们控制在手里了。看这架势，不留下买路财，别说水，连命都得搁这儿。”
他体内的“星际寻宝系统”界面无声闪烁，提供着冷静的分析：“目标区域存在高度武装敌对单位。威胁等级：高。建议：规避或谈判。检测到微弱地下水流信号，源头位于村落中心区域，被人工设施控制。”
陈青梧的“天工系统”则反馈着建筑结构信息：“外围工事简陋，存在视觉死角。村落内部布局混乱，利于隐蔽，但核心区域（疑似水井或储水设施）守
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