贤良牌坊——不是为虚名，是为争一口气：女子持家，岂是低人一等？”
王氏微笑：“婆婆早说过，牌坊是石头做的，人却是活的。石头再高，压不死人；人心若窄，寸步难行。”
潘洪颔首，忽从怀中取出一本薄册，封皮无字，只钤一枚朱印：“钦天监·火器图谱·乙卷”。他翻开第一页，赫然是新式燧发枪的结构剖图，旁边密密麻麻标注着“常州铸铁坊可产”“宜兴陶窑可烧药罐”“松江棉布可制火帽”……
“明日我要去一趟无锡。”他将册子推至王氏面前，“军学院需三千支新枪，三个月内交付。户部只拨了两成银子，余下，得靠咱们自己凑。”
王氏展册细看，指尖划过“松江棉布”四字，忽然抬头：“妾身有个主意。松江纺纱女工逾十万，若以国师名义设‘火帽工坊’，专收寡妇、弃妇、贫女，按件计酬，不拘昼夜。她们识数快，手又巧，学三天便能上手。工坊所出火帽，比京营旧制便宜三成，且耐用五倍。”
潘洪眼中精光一闪：“你怎知火帽需用双层棉纸浸硝？”
王氏垂眸：“阿钰拆过三支废枪，纸灰里还残留着硝味。他试了七种纸浆，唯有松江秋蚕丝混棉的纸，浸硝后韧而不脆，燃速匀称。”
潘洪沉默片刻，忽然深深一揖：“嫂嫂之智，胜我十倍。”
王氏慌忙避开，耳根微红：“国师莫折煞妾身。不过是……替阿涛省些心罢了。”
烛火摇曳，将二人影子投在墙上，融作一片浓墨。窗外，运河水声潺潺，载着新制的火器图谱、松江的棉纱、宜兴的陶罐、无锡的铁锭，正悄然流向大明每一处需要筋骨的地方。
而此时，千里之外的北京，朱祁钰正批阅一份密奏。奏章末尾，曹鼐附了一行小字：“潘国师离京时言：‘吏治如树，根腐则枝枯；教育如壤，壤瘠则苗夭。今裁冗员，非为省俸，实为腾地植新苗。’臣思之彻夜，今拟《新苗章程》七条，请陛下朱批。”
朱祁钰提笔，在“新苗”二字下重重一点，朱砂如血。他搁下笔，望向殿外渐沉的暮色，喃喃道：“铁骨担道……好一个铁骨担道。”
宫墙之外，春风正翻动新印的《大明蒙学通则》，纸页哗哗作响，如同千万只翅膀同时振起。
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