漆的匾额，黑底金字，四个大字：“忠厚传家”。潘洪驻足凝视良久，忽问：“阿岳，这字是谁写的？”
潘岳恭敬答：“是族中秀才陈伯父，按父亲口述之意所书。”
潘洪摇头：“重写。”
众人愕然。潘涛忙道：“兄长可是嫌字迹不够遒劲？我这就去请府学教授重题！”
“不必。”潘洪目光沉静，“‘忠厚’二字太软。祖父当年随太祖破陈友谅水寨，左臂断骨未接便擂鼓三日；父亲戍边十年，冻疮溃烂至踝骨，仍夜巡百里不漏一哨。潘家的‘忠’，是铁甲染血的忠；潘家的‘厚’，是厚土埋尸的厚。这匾，得换。”
他转身，从袖中取出一卷黄绫，徐徐展开。纸上墨迹淋漓，是刚劲如刀刻的四个大字：“铁骨担道”。
“此字，我昨夜在驿馆所书。”潘洪将黄绫递与潘岳，“着匠人刻于匾背，明日卯时，挂于正厅梁上。正面仍用‘忠厚传家’，背面则显‘铁骨担道’——让子孙进门低头见仁，抬头见勇。仁者爱人，勇者担道。二者缺一，不成潘家。”
潘岳双手颤抖接过，几乎捧不住那薄薄一卷黄绫。潘涛怔在原地，忽觉喉头滚烫。他忽然明白，兄长带回的不是荣光，而是戒尺——一把量尽百年家风、丈遍天下道义的铁尺。
午后，潘洪未入正厅受贺，径直去了族学。学堂设在老祠堂东厢，三间敞轩，竹席铺地，墙上悬着新绘的《蒙学九图》：第一图是农夫弯腰插秧，第二图是工匠锻铁成镰，第三图是织女引梭过筘，第四图是医者为童子诊脉……最后一图，却是女子执算盘、男子抱竹简，并肩立于田埂之上，头顶一轮初升红日。
潘洪坐在末排矮凳上，听塾师讲《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒……”他闭目静听，手指在膝上轻叩节拍。待讲至“推位让国，有虞陶唐”，他忽然睁眼，问：“先生，舜为何能让国？”
塾师一愣，忙答：“因舜孝感动天，德配天地，故尧禅位于他。”
潘洪点头，又问：“若舜不孝，但能治水九年，疏九河、决汝汉，使万民免于溺毙，尧可会让国？”
满堂学子鸦雀无声。塾师额头见汗，支吾难言。潘洪却笑了，起身踱至墙边，指着那幅“男女共耕图”，声音不高，却字字清晰：“舜让国，非因孝，而在功。孝是私德，功是公义。私德感人，公义救世。诸生记牢：读书非为取悦官家，乃为辨明公私——私德不彰，难立人前；公义不举，何以立世？”
他顿了顿，目光扫过每一张稚嫩面孔：“你们中，有人将来做官，有人种田，有人打铁，有人织布。无论做甚，都要问自己一句：我手中所持，是为私利，还是为公义？若为私利，纵登九卿，亦是蠹虫；若为公义，哪怕锄禾日当午，也是顶天立地的大丈夫！”
话音未落，窗外忽有鼓声响起，沉稳而有力，一下，两下，三下……竟是军学院教习们解下腰间横刀，以刀鞘击掌为节。紧接着，巷口、街尾、运河码头，鼓声次第而起，汇成一股浩荡长风，卷过正素巷，掠过常州府，直向江南腹地奔涌而去。
原来潘洪早已密令军学院，在今日同步开设“公义课”。不讲圣贤语录，只教如何丈量田亩、核算粮税、绘制水渠图、编纂乡约条文。军学院的教习们带着算盘、罗盘、界尺、色纸，分赴各乡社学，手把手教孩童们“算公账、画公图、立公约”。孩子们发现，所谓“道”，并非缥缈云气，而是手中一寸界尺量出的田界，是算盘珠子拨动时发出的清脆声响，是乡约墙上墨迹未干的“鳏寡孤独，全族养之”八个大字。
当晚，潘洪宿于老宅西厢。王氏亲自送来一盏莲子羹。灯下，她鬓边白发清晰可见，手指却稳如磐石，羹勺轻碰碗沿，声若玉石相击。
“国师今日所言，妾身听了半日。”她放下碗，取出一方素帕，帕角绣着极细的麦穗纹，“这是阿钰央我教的。他说，姐姐说，麦穗低头，因籽粒饱满；人若谦逊，亦当有实货。”
潘洪望着那麦穗，久久未语。良久，他忽道：“母亲当年拒贞节牌坊，因不愿守寡受苦。可她若知今日，必会争一座
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