正月初二·戌时·长安·隋王府
夜色如墨，寒风凛冽。
隋王刘坚已身披明光铠甲，手握佩剑，如同一尊沉默的雕像，伫立在王府门前冰冷的石阶上。甲叶在灯笼昏黄的光线下泛着幽冷的微光，映照着他年轻却异常凝重的脸庞。他在等待，等待最后的力量汇聚。
终于，马蹄声由远及近，打破了夜的寂静。王妃斛律珠与侧妃独孤伽罗风尘仆仆地归来，她们身后，是各自从娘家紧急调集而来的五百精锐亲卫，人人彪悍，马匹雄健。更令刘坚意外的是，与她们同来的，还有一位意想不到的强援——皇后之侄，清流郡公贺拔纬（贺拔岳之子），他带来了三百贺拔家最悍勇的亲兵。贺拔纬翻身下马，对刘坚抱拳，声音铿锵：“表弟，姑母（贺拔明月）曾言，若表弟有求，让贺拔家助你一臂之力！” 这份来自军方顶级门阀的明确支持，让刘坚心中稍定，也感到了沉甸甸的责任。
几乎同时，高熲的身影也出现在街角，他快步走来，脸上带着一丝不易察觉的疲惫和如释重负。他向刘坚拱手道：“殿下，手令拿到了。” 他压低声音，“家父已将殿下之忧禀明七位相国，经过紧急合议，虽然大宗正司那边……暂无回应，但特事特办，七相联署了这份允许殿下‘应急出城’的手令。” 他将一份盖有七个鲜红相印的文书递给刘坚，“而且，”高熲侧身，介绍身后一位身披金吾卫将官服、虎目炯炯的将领，“这位是金吾卫中郎将，韩擒虎韩将军，是我至交。奉相国之情，来助殿下！”
韩擒虎上前一步，抱拳行礼，声音如同金铁交鸣：“末将韩擒虎，愿随殿下保驾！” 他身后的数百金吾卫精兵，甲胄鲜明，气势肃杀。
刘坚心中激荡，一一还礼：“多谢表哥！多谢高兄！多谢韩将军！诸位高义，刘坚铭记在心！” 关键时刻，这些人的支持，如同寒夜中的火把，给了他莫大的勇气。
人马汇聚，粗略清点，已有近一千四百之众，且皆是能战敢战之精锐。更妙的是，韩擒虎早有准备，调来了两千匹军中最优良的快马，保证了这支队伍的机动性。刘坚翻身上马，正欲下令出发——
“隋王殿下，且慢！”
一个略显阴柔却清晰的声音从巷口传来。众人循声望去，只见一人身着紫色官服，在几名仆从的簇拥下，缓缓走来。灯笼照亮了他那张总是带着几分莫测神情的脸——侍中祖珽。
气氛瞬间凝固。祖珽是天子近臣，掌管机要文书，深得圣心。他此刻出现在这里，意欲何为？
刘坚心中一紧，但还是立刻下马，上前几步，拱手施礼，语气尽量保持平和：“原来是祖公。不知祖公深夜至此，有何指教？”
祖珽在刘坚马前站定，目光平静地扫过刘坚身后全副武装的队伍，最后落在刘坚脸上，缓缓开口，声音不高，却带着一股无形的压力：“隋王殿下，看您这身披挂，人马齐备，不知……这是要去哪里啊？”
刘坚知道瞒不过，坦然道：“祖公明鉴。父皇久病于仁寿宫，近日京中又传言有军方将领下落不明。为人子者，忧心如焚。我欲前往仁寿宫探视，以尽孝道，护卫父皇、母妃左右。事急从权，已禀报诸位相国，得此手令。” 他示意了一下高熲手中的文书。
祖珽看都没看那手令，只是轻轻摇了摇头，语气变得严肃起来：“殿下孝心可嘉。不过……您可有大宗正司签发，准许亲王离京的手令？按照《汉律》，亲王无诏或未经宗正府特许，不得擅离京城。诸位相国虽有议政之权，却无越此律法之权。殿下此举，仍旧算是‘私自出京’，按律……当究。”
他这话说得在理，也点出了刘坚此行最大的程序漏洞。高熲、韩擒虎等人脸色微变，手不自觉地按上了剑柄。斛律珠和独孤伽罗也紧张地望向丈夫。
刘坚深吸一口气，压下心中的焦躁，恳切道：“祖公！律法不外乎人情，更重社稷安危！我入京已近一月，期间屡闻父皇病危讯息，身为皇子，却只能在京城徒然等待！如今京中局势，波云诡谲，暗流汹涌。身为人子，眼见父母可
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